Конечно, его обеспокоенные коллеги не знали всего, что он знал о Пайтире Уилсине.
— Входите, отец! — Маклин протянул правую руку. — Для меня большая честь приветствовать вас.
— И для меня большая честь быть здесь, доктор. — Уилсин взял протянутую руку, и Маклин внимательно изучил выражение лица молодого человека. Уилсин, очевидно, чувствовал его повышенное внимание, но он только оглянулся, затем спокойно встретившись взглядом с пожилым мужчиной. — Я слишком долго отсутствовал в своем офисе, — продолжил он, — но бывают моменты, когда кому-то нужен небольшой творческий отпуск. Уединение, чтобы все обдумать и успокоиться, можно сказать.
— Я все понимаю, отец. Пожалуйста, присаживайтесь.
Маклин проводил Уилсина к креслам, расположенным по обе стороны столика возле одного из окон большого офиса. Они сели, и Боув поставил поднос на столик между ними. На подносе стояли два высоких изящных бокала и хрустальный кувшин, покрытый капельками влаги, и брови Уилсина поползли вверх, когда он увидел это.
— Греховная роскошь, я знаю, отец, — криво усмехнулся Маклин. — В течение десятилетий я был совершенно счастлив, ведя по-настоящему скудное научное существование в старом колледже у доков. Потом он сгорел дотла, и его величество настоял, чтобы мы переехали во дворец. Я и не подозревал, что это будет лишь первой трещиной в моей броне аскетизма!
Он налил охлажденный лимонад в стаканы, и лед — настоящий лед, понял Уилсин — музыкально постучал по внутренней стороне кувшина.
— Его величество настаивает, чтобы мы воспользовались его гостеприимством, — продолжил доктор, протягивая стакан своему гостю, — которое включает в себя королевский ледник. Уверяю вас, я мужественно пытался противостоять искушению этой греховной роскоши, но моя младшая внучка Эйдит обнаружила ее существование, и я был обречен. Обречен, говорю вам!
Уилсин рассмеялся и принял стакан, затем изящно отхлебнул. Лед и домашние ледники было гораздо легче найти в прохладной северной стране, где он родился, чем в чрезмерно солнечном Чарисе. На самых высоких горах даже здесь, в Чарисе, и даже летом был лед, но добраться до него было гораздо труднее, и не было удобных замерзших зимних озер, из которых его можно было бы добыть. Это делало его возмутительно дорогой роскошью в Теллесберге.
— Что-нибудь еще, доктор? — спросил Боув, и Маклин покачал головой.
— Нет, Дайрак. Я думаю, что мы с отцом прекрасно справимся. Если что-нибудь понадобится, я позвоню, обещаю.
— Конечно. — Боув отвесил поклон в сторону Маклина, затем более официально поклонился Уилсину. — Отец Пайтир, — сказал он и вышел, закрыв за собой дверь.
— Хорошо, — сказал Уилсин, делая еще один глоток лимонада. — И я действительно ценю лед, хотя он на самом деле слишком дорогой, чтобы тратить его на меня.
— Именно так я сказал Эйдит, когда она обнаружила это, — сухо сказал Маклин. — К сожалению, молодой Жан в то время находился поблизости. — Он закатил глаза. — Я думаю, что княжна Мария очень хорошо влияет на него во многих отношениях, но он старается быть щедрым, особенно в ее присутствии, когда может произвести на нее впечатление. Имейте в виду, особого впечатления на нее это не производит — она слишком дочь своих родителей для подобной чепухи, — но он еще этого не осознает, и он подросток, который обнаружил, насколько на самом деле привлекательна его невеста. Поэтому, когда он услышал, как я говорю Эйдит, что, по моему мнению, это была бы плохая идея, он настоял, чтобы мы ею воспользовались. И, честно говоря, если вы упакуете лед в достаточное количество опилок, вы действительно сможете отправить его из Чисхолма в Теллесберг в середине лета и добраться сюда с половиной вашего первоначального груза. Чего, учитывая цену в Теллесберге, вполне достаточно, чтобы получить очень приличную прибыль!
— Я подозреваю, что для производителей льда в Чарисе откроется более широкий рынок, чем для кондиционеров, когда, наконец, придет время, — сказал Пайтир, глядя на хозяина кабинета.
Маклин мгновение сидел очень тихо, задумчиво оглядываясь на него. Затем он медленно кивнул.
— Я полагаю, да, отец. И мы, вероятно, действительно могли бы обойтись без установки для производства сжатого воздуха, не беспокоясь о запретах. Я уверен, что Эдвирд мог бы даже привести его в действие одним из своих водяных колес.