— Не думаю, что это будет выглядеть лучше, — тихо сказал Нарман, глядя на разрушенную дымящуюся дыру и разрушенные здания вокруг нее, которые были одним из крупнейших и важнейших пороховых заводов империи, и печально покачал головой. — Думаю, все, что мы можем сделать, это похоронить мертвых и восстановить с нуля.
— Знаю, — было очевидно, что в этот момент финансовые затраты на восстановление были наименьшей из забот Кайлеба. — Я просто… — Он покачал головой, движение было более прерывистым и сердитым, чем у Нармана. — Нам так повезло, что до сих пор мы избегали такого рода несчастных случаев. Я просто не могу поверить, что мы позволили случиться чему-то подобному.
— Мы этого не делали, — сказал Нарман, и Кайлеб резко посмотрел на него, услышав железо в голосе князя Эмерэлда.
— Что вы имеете в виду? — резко спросил император.
— Я имею в виду, что это не просто «случилось», ваше величество. И это также не было несчастным случаем. — Нарман встретился с ним взглядом, его обычно мягкие карие глаза были жесткими. — Это было сделано намеренно. Акт саботажа.
— Ты это несерьезно!
— Действительно так, ваше величество, — голос Нармана был мрачен. — Возможно, мы никогда не сможем это доказать, но я уверен в своем собственном мнении.
Кайлеб откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на своего имперского советника по разведке. Никто в Теллесберге, кроме других членов «внутреннего круга», ничего не знал о катастрофе в Хайрате, и никто не узнает об этом до следующего дня. Это сильно ограничивало число людей, с которыми они могли это обсудить, но Майкел Стейнэр, его младший брат, Эдвирд Хаусмин и Бинжамин Райс все слушали по своим каналам связи.
— Бинжамин? — спросил император.
— Я не уверен, ваше величество, — ответил барон Уэйв-Тандер. — Мне кажется, я понимаю, к чему клонит князь Нарман.
— Что именно? — подсказал Кайлеб.
— Из-за задержки с взрывами в погребах, не так ли, ваше высочество? — Уэйв-Тандер высказался вопросом в качестве ответа.
— Именно то, о чем я думаю, — мрачно согласился Нарман. Он посмотрел на Кайлеба. — Никто, даже Филин, не наблюдал, когда это произошло. Возможно, это упущение, которое мы хотели бы исправить в будущем, хотя я понимаю, что мы уже ограничиваем даже его возможности количеством развернутых снарков. Поскольку мы не наблюдали, мы никогда не сможем восстановить события, приведшие к этому, — не точно и не совсем полностью. Но между главным взрывом на самой пороховой мельнице и взрывами в погребах произошла значительная задержка. Я не эксперт в том, как обрабатывается и хранится порох на заводах, или каковы могут быть их стандартные меры безопасности, но я был бы удивлен, если бы взрыв в одном погребе легко привел к взрыву в другом. И если это правда, то взрыв на заводе, безусловно, не должен был вызвать взрыв любого из погребов, не говоря уже о трех из них. Тем не менее, это именно то, что произошло, и это произошло не одновременно, чего я бы ожидал, если бы это была инициированная детонация. И все это наводит меня на мысль, что взрывы были преднамеренно организованы с помощью какого-то таймера.
— Филин?
— Да, ваше величество? — вежливо произнес далекий ИИ.
— Я знаю, что вы не наблюдали за Большим Тирианом или Хайратой, но слышал ли какой-то из ваших снарков взрывы, и если да, то как близко они были друг к другу?
— Отвечая на ваш первый вопрос, ваше величество, да, реле связи над Котлом действительно обнаружило взрывы. Отвечая на ваш второй вопрос, сам завод по производству пороха был разрушен семью различными взрывами, произошедшими в течение примерно одиннадцати секунд. Каждый погреб был уничтожен одним первичным взрывом, за которым последовала цепочка вторичных взрывов. Первый погреб был уничтожен примерно через одиннадцать минут и семнадцать секунд после первого взрыва на пороховом заводе. Второй погреб был уничтожен через тридцать семь секунд после этого. Третий был уничтожен через три минуты и девять секунд после второго.
Кайлеб и Нарман посмотрели друг на друга, и Доминик Стейнэр тихо выругался по комму.
— Я думаю, что Нарман прав, ваше величество, — тихо сказал Хаусмин. — Должен был сработать какой-то механизм отсчета времени, по крайней мере, в погребах. Я не знаю, что это за таймер — он мог быть чем-то таким простым, как зажженная свеча, засунутая в бочонок с порохом и оставленная догорать, — но я думаю, что это единственное объяснение того, как они могли произойти с такой задержкой после основного взрыва, но все еще были так тщательно упорядочены.