Глаза Хейлин расширились, и одна рука поднялась к основанию ее горла.
— Кем бы еще ни были Дайвин и Айрис, они мои двоюродные племянник и племянница, — сказала она, — и князь он или нет, Дайвин всего лишь маленький мальчик, Жеймс! Ему исполнится одиннадцать только через пять дней, а Айрис еще нет и девятнадцати! Им нужна семья, особенно после всего, через что они уже прошли!
— Я знаю, — сказал Жеймс более мягко, — и я сам их люблю. Но если викарий, — он увидел, как она слегка поморщилась, доказывая, что они оба знали, что он на самом деле говорил о храмовой четверке, — решит, что мы слишком сблизились с Регентским советом, и если они решат, что Регентский совет стал слишком сговорчивым с Чарисом, это именно то, что они, скорее всего, сделают. А тем временем они более или менее приказывают мне продолжать переписку с Регентским советом! И они настаивают на получении подлинных копий каждого документа из Регентского совета мне или Корису. Так что, если кто-нибудь в Манчире совершит что-нибудь… нескромное в письменной форме, это, скорее всего, тоже аукнется здесь, в Талкире!
— Конечно, они понимают это так же хорошо, как и ты, дорогой.
— Кто «они» — Регентский совет, Корис, или викариат? — чуть едко осведомился Жеймс, и ее короткая, несчастная улыбка подтвердила его точку зрения.
— Ну, я полагаю, все, что мы можем сделать, — лучшее, что мы можем сделать, — продолжил он. — Я бы в первую очередь предпочел не наживать врага в Чарисе, но поскольку уже немного поздно что-либо с этим делать, я думаю, мы просто сосредоточимся на том, чтобы не высовываться и держаться подальше от их линии огня. Что касается Дайвина и Айрис, то нам просто придется продолжать играть на слух, Хейлин. Я не говорю, что мне это нравится, и я не говорю, что буду счастлив, если будет принято решение забрать их из-под нашей опеки, но не похоже, что у нас будет большой выбор, если это произойдет.
И, — добавил он про себя, когда его жена кивнула с несчастным видом, — как бы я ни желал им добра, все равно было бы огромным облегчением увидеть их где-нибудь в другом месте.
Где-нибудь, где никто не сможет обвинить меня в том, что с ними случится.
— Так что нам делать с этим? — мрачно спросил сэр Климинт Халадром.
— Я полагаю, мы просто доставим это мальчику, — ответил Фастер Лэрман, барон Лейкленд и первый советник королевства Делферак. — Почему бы нет? Содержится ли там что-нибудь опасное?
— Ничего, кроме шести самых больших и отвратительных на вид виверн, которых я когда-либо видел, — ответил Халадром. — Я просмотрел это довольно тщательно, вы можете быть уверены, но я не увидел в этом ничего необычного.
Как главный камергер дворца, он видел свою долю причудливых королевских подарков на протяжении многих лет, и, если честно, редко обращал на них большое внимание. Однако в этот раз было не так, и он внимательно изучил приношение.
— Виверны? — повторил Лейкленд, приподняв брови. — Всю дорогу от Корисанды?
— Всю дорогу от Корисанды, — подтвердил Халадром. — Согласно сопроводительной записке, это подарок от графа Анвил-Рока на день рождения мальчика. Очевидно, он только начал охотиться со своими собственными вивернами за мелкой дичью, прежде чем отец отправил его к нам. — Камергер усмехнулся. — Однако пройдет несколько лет, прежде чем он будет готов охотиться с любой из них! Эти проклятые твари достаточно велики, чтобы поднять его и улететь.
Лейкленд покачал головой с озадаченной улыбкой. Беспокойство о подарках, которые кто-то мог послать мальчику на его одиннадцатый день рождения, не было чем-то таким, что волновало большинство первых советников. Конечно, большинство первых советников не были в положении Лейкленда. Епископ-исполнитель Динзаил Васфар совершенно ясно дал понять, что его следует полностью информировать обо всем, что доставляется князю Дайвину или любому другому члену его семьи. Епископ Митчайл Жессоп, интендант Васфара, столь же ясно дал понять, что намерен возложить на Лейкленда личную ответственность за полноту этих отчетов.
Все это показалось барону, мягко говоря, чрезмерным. Любой, кто пытался отравить мальчика, например, вряд ли сделал бы это, отправив ему сладости из Корисанды, и это была наиболее вероятная угроза, которую он мог себе представить. Ну, во всяком случае, наиболее вероятная угроза от чего-либо, что кто-либо мог бы открыто послать ему, — поправил Лейкленд немного более мрачно.
Тем не менее, у Халадрома может быть своя точка зрения по поводу этого конкретного дара. Казалось очевидным, что мальчик должен был пойти в свою мать, поскольку, по всем сообщениям, Гектор из Корисанды был высоким, крепко сложенным мужчиной, а князь Дайвин никогда не собирался быть крупным парнем. За три дня до своего одиннадцатого дня рождения он был маленьким, стройным мальчиком. Не хрупким, просто маленьким, с тонкой пропорциональной фигурой, которая, казалось, вряд ли когда-нибудь обрастет мышцами. Он тоже был умен, почти так же умен, как его сестра, и Лейкленд подозревал, что при обычных обстоятельствах он, вероятно, был бы бойким мальчиком. Как бы то ни было, он был тихим, часто задумчивым и много времени проводил за своими книгами. Отчасти это было естественным следствием пристального внимания, которое, подобно королевской виверне, уделяли ему его сестра, стражники короля Жеймса и члены королевской семьи. Учитывая то, что случилось с его отцом и старшим братом, такого рода удушающая слежка была неизбежна, но она должна была оказать угнетающее воздействие на естественное приподнятое настроение и озорство мальчика. Возможно, именно поэтому ни Лейкленд, ни Халадром не заметили в нем никаких признаков страсти к охоте с вивернами. В конце концов, у него не было никакой возможности заниматься спортом с тех пор, как он приехал сюда.