Он снова посмотрел на записку, пытаясь осмыслить все, что она подразумевала. Почерк в переписке определенно принадлежал Анвил-Року, но, если верить записке, написанной его рукой, Анвил-Рок никогда ее не писал. Никогда даже не видел ее, хотя то, как именно человек, написавший ее — и имевший явную смелость лично доставить ее в Талкиру, — сумел так идеально подделать переписку и получил доступ к кодовой книге, которую так давно организовали Анвил-Рок и Корис, безусловно, поднимало… интересные вопросы.
— Граф Корис, — начиналось оно. — Во-первых, я прошу у вас прощения за небольшой обман с моей стороны. Точнее, даже два. Во-первых, боюсь, я никогда на самом деле не встречался с капитаном Харисом, и ни одна часть «дара» князя Дайвина никогда не находилась в пределах тысячи лиг от Корисанды. И, во-вторых, боюсь, что на самом деле меня зовут не Абраим Жевонс. Однако, когда это необходимо, это служит мне достаточно хорошо, и, зная, что вы никогда обо мне не слышали, я являюсь сотрудником того, о ком, уверен, вы слышали: Мерлин Этроуз. Я иногда выполняю случайную работу для сейджина Мерлина, когда с его стороны было бы невежливо справляться с ней самому, и он попросил меня доставить вам этих виверн в подарок от графа Грей-Харбора. Я уверен, вы заметили, что они немного крупнее большинства виверн-посланников, и для этого есть причина. Вы видите…
— Боже, как хорошо быть дома! — Шарлиан Армак вздохнула, свернувшись калачиком рядом с мужем и положив голову ему на плечо. Она закрыла глаза, чувствуя, как расширяются поры ее кожи, чтобы впитать нежный ночной ветерок, дующий через открытые окна спальни. Экзотические насекомые, которых она не слышала слишком много месяцев, пели в посеребренной луной темноте, яркие звезды южного полушария висели над головой, как украшения какого-то космического стеклодува, и та часть ее, которой не хватало слишком долго, вернулась к ней.
— Значит, Теллесберг теперь «дома», не так ли? — Кайлеб мягко поддразнил ее, и она кивнула.
— На данный момент, по крайней мере. — Она подняла голову достаточно долго, чтобы поцеловать его в щеку, затем снова прижалась и обняла его одной рукой за грудь, и все это, даже не открывая глаз. — Не позволяй этому забивать тебе голову, но дом там, где ты есть.
Его собственная рука крепче обняла ее, и он прижался щекой к ее макушке, вдыхая сладкий аромат ее волос и наслаждаясь их шелковистой текстурой.
— Работает в обоих направлениях, — сказал он ей. — За исключением того, что для меня дом там, где ты и Алана.
— Поправка принята, ваше величество.
— Спасибо, ваша светлость.
Шарлиан хихикнула.
— Что тут смешного? — потребовал Кайлеб. — Ты имеешь что-то против формальностей и вежливости?
— В большинстве случаев нет, я этого не делаю. Но под этими…
Ее рука скользнула вниз под легкую шелковую простыню из чертополоха, покрывавшую их до талии, и Кайлеб улыбнулся.
— Вежливость никогда не пропадает даром, — сообщил он ей. — Я вежлив с каждой обнаженной дамой, которую нахожу в своей постели. На самом деле…
Он замолчал, внезапно дернувшись, и она подняла голову с его плеча, чтобы мило улыбнуться ему.
— На вашем месте я бы очень тщательно обдумала свое следующее предложение, — сказала она.
— На самом деле, мой мозг, похоже, в данный момент работает не очень хорошо, — ответил он, подхватывая ее и перекидывая по диагонали через свое тело, улыбаясь ей в глаза. — Я думаю, что это может быть один из тех моментов, когда молчание — золото.
Совсем в другом настроении они вдвоем направлялись в зал совета, использовавшийся ими в качестве рабочего офиса всякий раз, когда им обоим случалось находиться в Теллесберге в одно и то же время.
Не самые требовательные из их подданных — и даже не они двое, если уж на то пошло, — могли бы потребовать, чтобы они посвятили себя официальным делам накануне. Не после того, как те же самые «официальные дела» разлучили их более чем на четыре месяца. Прибытие КЕВ «Даун стар» в Теллесберг во время вчерашнего дневного прилива было встречено еще более бурно, чем возвращение Кайлеба из Чисхолма. В некотором смысле жители Старого Чариса приняли Шарлиан даже глубже в свои сердца, чем Кайлеб. Они любили их обоих, но они обожали ее, что (как выразился Кайлеб) указывало на здравость их вкуса. И, как и большинство их подданных, как чарисийцев, так и чисхолмцев, граждане Теллесберга были очарованы глубокой и очевидной любовью между красивым молодым королем и прекрасной молодой королевой, которые поженились по государственным соображениям. Половина города собралась на набережной, чтобы посмотреть, как «Даун стар» осторожно подталкивают к сваям Кингз-Харбор, и они видели, как император Кайлеб взбежал по сходням почти до того, как галеон был полностью пришвартован. И когда он подхватил императрицу Шарлиан на руки, перекинул ее через плечо и понес обратно по трапу, пока она смеялась и хлопала его по затылку, вся огромная толпа разразилась радостными криками и свистом. Любой, кто предположил бы, что они вдвоем должны сделать что-нибудь, кроме того, чтобы немедленно отправиться во дворец, вероятно, был бы вымазан дегтем и покрыт перьями на месте.