Конечно, все это было в высшей степени неприлично, и Шарлиан это прекрасно понимала. С другой стороны, ей было все равно. И, на более прагматичной ноте, она знала, что короткая перепалка, которую они с Кайлебом часто устраивали на протокольных и официальных государственных мероприятиях, была частью легенды, которая сделала их не просто уважаемыми, но и любимыми своими подданными.
Она знала, что граф Грей-Харбор тоже решил, что вчерашний день принадлежит им, а не империи, но это было тогда. Это было сейчас, и она не с нетерпением ждала новостей, которые он отложил, чтобы сообщить им в тот первый, драгоценный день.
Они подошли к двери зала совета, Мерлин следовал за ними по пятам, и сержант Сихэмпер отдал честь, прежде чем открыть ее для них и отступить в сторону. Кайлеб улыбнулся сержанту, коротко положив руку ему на плечо, затем сопроводил Шарлиан в зал, где ожидающие министры и советники почтительно встали, чтобы поприветствовать их.
— О, садитесь обратно. — Кайлеб махнул им рукой, чтобы они вернулись на свои места. — Мы можем перейти ко всем формальностям позже, если нам нужно.
— Да, ваше величество. Конечно.
Грей-Харбор умудрился казаться одновременно терпеливым, веселым и многострадальным, и Кайлеб скорчил ему гримасу, когда отодвинул стул Шарлиан от стола и усадил ее. Первый советник улыбнулся в ответ, хотя действительно бывали времена, когда он находил неформальность Кайлеба — даже по стандартам Чариса, которые были гораздо более гибкими, чем у большинства, — немного смущающей.
В целом, он значительно предпочитал это тому виду формальности, приукрашивающей эго, поклонам и царапанью, которыми, по его мнению, окружали себя слишком многие монархи (и слишком много мелких дворян, если уж на то пошло). Дело было не в том, что у него были какие-то возражения против того, как вели себя Кайлеб и Шарлиан; дело было в том, что та его часть, которая смотрела в будущее, иногда беспокоилась о традициях, которые они устанавливали. У них двоих хватало силы воли, способностей и уверенности в себе — и чистой харизмы — чтобы справляться со своими ролями и обязанностями, не прибегая к строго регламентированным, изношенным формальностям, но что произошло бы, когда империей управлял кто-то без этих сильных сторон? Кто-то, кто не мог смеяться со своими советниками, не подрывая своего авторитета? Кто-то, кому не хватало уверенности, чтобы поднять свою жену на публике или пошутить на свой счет в официальных обращениях к парламенту? Кто-то, кто не мог позволить, чтобы ее подхватили, не пожертвовав ни на йоту своим достоинством, когда она в этом нуждалась? Кто-то, кому не хватало сосредоточенного чувства долга, которое не позволяло неформальности и снимающему напряжение юмору выродиться в распущенность и легкомыслие?
Королевству повезло, что за столетие у него был хоть один монарх калибра Кайлеба или Шарлиан Армак; ни одно королевство не могло рассчитывать на то, что у них будет двое одновременно… еще меньше на то, чтобы произвести третьего, который пойдет по их стопам. Действительно, как бы Грей-Харбор ни любил маленькую наследную принцессу, он заметил, что дети выдающихся правителей, которые доминировали в книгах по истории, имели явную тенденцию исчезать в тени своих родителей. И у какой души хватило бы мужества стоять в тени таких правителей, как эти двое, не чувствуя себя униженной — даже сердитой — под тяжестью ожиданий своих подданных? Неудивительно, что наследники стольких великих королей и королев в конечном итоге отдали свои жизни распутству и чувственности!
Ты, должно быть, чувствуешь себя более уверенно в исходе нашей небольшой войны, если тратишь время на беспокойство о подобных вещах, Райджис, — сухо сказал он себе. — И на веселье тоже. Алане только исполнился год, а ты уже беспокоишься о том, что она устроит пьяные оргии после того, как уйдут ее родители? О том, как империя развалится после них? Ни одному из них еще нет тридцати, ради Лэнгхорна! Не похоже, что ты будешь рядом во время передачи власти.