Нет, он не будет — с Божьей помощью, — но это была одна из обязанностей первого советника — беспокоиться о подобных вещах. Кроме того, он прилагал сознательные усилия, чтобы отойти в сторону и рассмотреть перспективу всякий раз, когда мог. Было слишком легко попасть в ловушку повседневных забот о том, чтобы просто выжить против противника размером с Церковь Господа Ожидающего, и когда это произошло, к кому-то могли подкрасться печальные последствия.
И это также мешает тебе думать о том, что придется сказать им в их самый первый полный день вместе почти за пять месяцев, не так ли? — мрачно спросил он себя.
Кайлеб сел в свое кресло, положил сложенные руки на стол перед собой и взглянул на Майкела Стейнэра, сидевшего у его подножия.
— Майкел?
— Конечно, ваше величество. — Стейнэр оглядел стол, затем наклонил голову. — О Боже, создатель и хранитель вселенной, автор всего хорошего, наш любящий создатель и отец, благослови этих ваших слуг Кайлеба и Шарлиан и всех их советников. Давайте все услышим ваш голос и будем руководствоваться вашим советом, и пусть решения нашего императора и императрицы будут достойны их ответственности перед подданными, которые также являются вашими детьми, какими бы они ни были. Аминь.
Никто, казалось, не заметил отсутствия каких-либо упоминаний об «архангелах», размышлял Кайлеб, снова открывая глаза. С тех пор как он был возведен в сан архиепископа, Стейнэр еще больше сосредоточился на личных отношениях каждого человека с Богом, а не на посреднической роли архангелов. К настоящему времени люди едва ли заметили тонкий, но глубоко значащий сдвиг, и большинство духовенства Церкви Чариса, казалось, придерживались своей собственной позиции и практик непосредственно от своего архиепископа.
Майкел всегда мыслил в терминах долгосрочной стратегии, не так ли? И кстати, о долгосрочном мышлении…
Император посмотрел прямо через стол на Грей-Харбора.
— Не могли бы вы пойти дальше и поделиться с нами тем, от чего избавили меня и Шарли вчера, Райджис? — сухо спросил он.
— Ваше величество? — Грей-Харбор поднял брови, и Кайлеб фыркнул.
— Я знаю тебя с детства, Райджис. Я не хочу вдаваться во что-либо о книгах и чтении, но и мне, и Шарли было очевидно, что вчера у тебя было что-то на уме. И поскольку ты не заговорил об этом, казалось столь же очевидным, что это должно было быть что-то, что, по твоему мнению, не сделает нас счастливыми. — Император покачал головой. — Поверьте мне, мы ценим это. Тем не менее, это новое утро, и мы могли бы также приступить к нему.
— Конечно, ваше величество.
Грей-Харбор невольно улыбнулся тону Кайлеба, но это была мимолетная улыбка, быстро исчезнувшая, и он глубоко вздохнул и расправил плечи.
— Я с сожалением сообщаю вам, ваше величество, что мы получили письма от адмирала Мантира. Одно из них содержит полный список офицеров и солдат, сдавшихся графу Тирску, и тех, кто умер в плену после сдачи.
Было очень тихо и спокойно, веселье длилось всего мгновение, а потом исчезло так же быстро, как и улыбка графа. Больше никто не произнес ни слова, и он пристально посмотрел на своих монархов, продолжая.
— Есть также официальный отчет сэра Гвилима. Он очень краток — у него не было ни одного из его журналов или записей, с которыми можно было бы свериться, когда он его готовил, и по причинам, которые проясняются в его других письмах, очень мало времени для его написания. Это подтверждает большую часть того, что мы уже знали и подозревали о его последнем деле… а также то, чего мы все боялись.
Взгляд Грей-Харбора на мгновение метнулся в сторону к капитану Этроузу, стоявшему прямо в дверях зала совета. Он уже много лет учитывал «видения» Мерлина в своих расчетах, но не все в палате были допущены к этой информации. И, конечно же, Мерлин отсутствовал в Теллесберге большую часть года, в течение которого он не мог предоставить никаких обновленных отчетов о ситуации с Гвилимом Мантиром.
— Король Ранилд официально передал инквизиции опеку над сэром Гвилимом и всеми его офицерами и людьми. — Голос графа теперь звучал ровно и резко. — Они отправились из Гората по суше в Сион либо в конце мая, либо в первые пять дней июня. Учитывая продолжительность путешествия и качество дорог на материке, они, должно быть, уже добрались до Храма.
Тишина стала абсолютной. Каждый мужчина и женщина в этом зале знали, что это значит, и большинство членов совета повернули головы, чтобы посмотреть на Майкела Стейнэра. По любым традиционным меркам, он был старшим членом имперского совета в качестве архиепископа Чариса. Его мнение должно было быть самым важным из высказанных по любому вопросу, и особенно по всему, что касается Церкви и религии. Но Стейнэр упорно трудился, чтобы сделать совет настолько независимым от Церкви Чариса, насколько это возможно в условиях, в конце концов, религиозной войны. Его позиция на протяжении всего времени заключалась в том, что надлежащая роль Церкви заключалась в том, чтобы учить, а не принуждать, и многие из них задавались вопросом, как он отреагирует на новость об этом новом злодеянии, совершенном во имя Бога.