Никто не знал, что хотел сказать архиепископ, но проповеди Майкела были известны, и это справедливо, своей теплотой и любящим проникновением в сердца и умы людей. Им следовали даже в королевствах материка — печатали и распространяли полуоткрыто в северном и восточном Сиддармарке и менее открыто в других землях. Действительно, они составляли основной компонент реформистской пропаганды, столь таинственно и успешно распространявшейся на обоих континентах, несмотря на все, что могла сделать инквизиция.
Но в их наличии в империи Чарис не было никакой тайны. Они регулярно перепечатывались и распространялись в книжных магазинах и в газетах империи, размещались на широких листах в деревнях и на городских площадях. Не потому, что этого требовала Церковь или корона, а потому, что этого требовали читатели этих книжных магазинов и газет, жители этих деревень и городов.
И все же, несмотря на все это, в воздухе витало особое напряжение. Ходили слухи, шепотки, что архиепископу сегодня нужно обсудить что-то особенно важное. Воздух был бы перенасыщен в Божий День при любых обстоятельствах, учитывая религиозные аспекты войны, которая велась против Чариса, но на этот раз было нечто большее, и когда голоса соборного хора стихли, их сменила тишина, настолько сильная, что приглушенный кашель прозвучал бы как пушечный выстрел.
Архиепископ Майкел поднялся со своего трона и подошел к резной и позолоченной кафедре. Любой, кто когда-либо видел архиепископа, знал эту его целеустремленную походку, это ощущение мощного движения вперед и сосредоточенной решимости. И все же сегодня это было более отчетливо, более обдуманно, даже чем обычно, и напряжение прихожан усилилось.
Он взошел на кафедру и на мгновение замер, положив руку на Священное Писание, закрыв глаза и склонив голову в безмолвной молитве. Затем он снова поднял голову, оглядывая широкое пространство переполненных, безмолвных скамей.
— Сегодняшнее Писание изложено в пятой главе Книги Чихиро, стихи с десятого по четырнадцатый, — четко произнес он и открыл Писание. Страницы шуршали, когда он переворачивал их, тихий звук был отчетливо слышен в тишине, но, когда он нашел нужный отрывок, он даже не взглянул на него. Ему это было не нужно, и он стоял, положив руку на огромный том, обводя взглядом собравшихся, пока читал по памяти.
— Тогда архангел Лэнгхорн стоял на горе Хайльбронн, глядя вниз на поле Сабаны, где так много пало, противостоя злу, и его глаза были полны слез, и он сказал: — «Должно прийти время, когда только меч справедливости сможет противостоять множеству мечей зла — пагубных амбиций, жадности, эгоизма и жестокости, ненависти и ужаса. Мощь может быть использована для уничтожения мощи, а сила может быть использована для противостояния силе, но справедливость — истинная броня благочестивых. То, что не может быть сделано по справедливости, не должно быть сделано вообще, ибо только Тьма не может устоять в сиянии Божьего Света. Итак, вы будете соблюдать справедливость, сохраняя веру в то, что, как вы знаете, правильно. Ты будешь вершить правосудие не в пылу битвы и не в белой ярости своего гнева, будь этот гнев хоть сколько-нибудь оправдан. Вы будете вершить правосудие трезво, с благоговейным уважением к той любви друг к другу, которую Бог вложил в вас. Вы не будете осуждать из ненависти, и тот, кто использует правосудие в своих собственных целях, тот, кто извращает правосудие так, как он хочет, чтобы оно было, а не так, как оно есть на самом деле, тот будет проклят в глазах Бога. Рука каждого человека будет против него. Что он посеет, то и пожнет, и в милости, в которой он отказывает другим, ему, в свою очередь, будет отказано. Я не буду защищать его от его врагов. Я не услышу его, когда он взывает ко мне в своей крайности. И на страшном суде, когда он предстанет перед престолом Божьим, я его не увижу. Я не буду говорить за него, и сам Бог отвернется от него, когда он будет навсегда брошен в ту бездонную пропасть, которая уготована ему на всю вечность».
Тишина не могла быть более абсолютной… и все же каким-то образом, как говорил Стейнэр, это произошло. Божий День был днем празднования, радостного признания и благодарности, а не мрачных, суровых отрывков из Книги Чихиро и лязгающего железа осуждения. Это было верно для любого собора, для любой проповеди, произнесенной в этот день, и услышать такие слова от кроткого архиепископа Чариса только сделало их еще более шокирующими.