Стейнэр позволил тишине затянуться, затем медленно повернул голову, оглядывая собравшихся.
— Моя сегодняшняя проповедь будет краткой, дети мои, — сказал он тогда. — Это не то, что мне нравится. Предполагается, что это будет день радости, повторного открытия Божьей любви к своим детям и выражения их любви к Нему, и я от всего сердца желаю, чтобы я мог проповедовать вам это послание сегодня. Но я не могу. Вместо этого я должен рассказать о новостях, которые достигли нас здесь и которые слишком скоро достигнут домов и семей повсюду в империи Чарис.
Он сделал паузу, тишина окутала его цепочками дыма благовоний и сверкающими световыми лучами витражей собора. Его архиепископская корона сверкала в этом свете, его облачение сияло драгоценными камнями и драгоценной вышивкой, а глаза были темными, темными.
— В Теллесберг пришло известие от Гората, — сказал он наконец, и где-то в соборе раздался неразборчивый женский голос. Глаза Стейнэра обратились в ту сторону, но его голос ни разу не дрогнул.
— Король Ранилд решил передать инквизиции сэра Гвилима Мантира и всех людей под его командованием, которые с честью сдались доларскому флоту. Они были переданы инквизиции в конце мая. К этому времени, дети мои, они уже достигли Сиона. Без сомнения, их допрашивают даже сейчас, когда я стою перед вами.
К этому первому, единственному протесту присоединилось еще больше кричащих голосов. Не в отрицании слов Стейнэра, а в горе — и гневе — когда им наконец объявили о том, чего они все боялись. Ярость бурлила в глубине этих голосов, и ненависть, и растущая в них обоих — новорожденная, но уже с железными костями и стальными клыками — была местью.
Священники и дьяконы, передававшие проповедь Стейнэра толпе снаружи, повторили его слова, и в то же мгновение волна гнева прокатилась по Соборной площади и по проспектам. Ярость этой огромной толпы была слышна даже внутри собора, даже сквозь голоса, раздававшиеся в его стенах, и Стейнэр поднял руку, призывая к тишине.
Она пришла к нему, и то, что он сделал, было свидетельством его высокого положения, любви и уважения к нему его прихожан. Что он мог.
Эта тишина наступила не сразу. Даже для него это происходило медленно, неуклюже, как пума, неохотно отдающая свою добычу, и еще медленнее распространялось на толпы за стенами собора. И все же в конце концов это произошло, и он снова посмотрел поверх скамей.
— Наши братья, отцы, сыновья и мужья были отданы в руки палачей и убийц, служащих той мерзкой коррупции, которая сидит в кресле великого инквизитора, — резко сказал обычно мягкий и любящий архиепископ. — Их выдали не из-за того, что они сделали что-то такое, что заслуживает такого ужасного наказания, что бы ни утверждал Жаспар Клинтан и его группа подхалимов и мясников. Они были отданы, чтобы вытерпеть все эти муки и окончательную и кульминационную агонию Наказания Шулера, потому что они осмелились — осмелились, дети мои! — защищать свои семьи, своих близких и своих собратьев — детей Божьих именно от того, от чего они сами сейчас страдают. Они осмелились бросить вызов злу, коррупции и высокомерию храмовой четверки, и Жаспар Клинтан извратил свой пост так же, как он извратил свою бессмертную душу, чтобы наказать это неповиновение не Богу, а ему.
— Это не поступок сторонников Храма, хотя многие из них могут быть настолько обмануты ложью храмовой четверки, что они приветствуют это. Это не поступок соседа через дорогу от вас, который продолжает выступать против раскола, «ереси» Церкви Чариса. Это не поступок того, кто действительно стремится познать и понять Божью волю. Это не поступок того, кто уважает закон, или справедливость, или истину, или что-либо в широком Божьем мире, что важнее его самого.
Более одного человека в этом соборе уставились на него в чем-то очень похожем на шок. Не от того, что они слышали, а от того, от кого они это слышали. Это был Майкел Стейнэр, кроткий пастырь — архиепископ, который взывал к пониманию и состраданию с той же кафедры, на которой он стоял сегодня, когда кровь его собственных несостоявшихся убийц забрызгала его облачение. И все же в этот день в нем не было мягкости.
— Как говорит нам сегодняшнее Писание: «Этот человек будет проклят в глазах Бога. Рука каждого человека будет против него. Что он посеет, то и пожнет, и в милосердии, в котором он отказывает другим, ему, в свою очередь, будет отказано». — Голос архиепископа был железным, а его глаза стали еще жестче. — Церковь Чариса не пытает, не убивает, не устраивает резню — даже во имя Бога, а тем более во имя грязных и хвастливых амбиций! Империя Чарис не будет наносить удары вслепую, не примет невольного слугу за продажного и презренного хозяина. Без сомнения, в свое время настанет расплата для короля Ранилда, но Ранилд — ничто. Он всего лишь слуга, раб своих хозяев в Сионе, и мы знаем наших истинных врагов. Мы знаем, кто стоит за этим преступлением. Мы знаем извращенный разум и иссохшую душу, которая им командовала. Мы знаем, на чьей руке действительно эта кровь, и мы будем помнить. Мы будем помнить… и призовем эту руку к ответу.