Но они совершили ошибку, Лейнсэр, — подумал он. — На этот раз они допустили ошибку.
Он обхватил голову мальчика своими наполовину искалеченными, но все еще сильными руками, от всего сердца благодаря Бога за ошибку их похитителей, и наклонился вперед, пока его лоб не коснулся лба энсина.
— Послушай меня, Лейнсэр, — сказал он. — Это важно. Ты слушаешь?
— Да, сэр Гвилим, — прошептал Свайрсман.
— Ты никогда не выполнял меньшего, чем свой долг королевского офицера, мастер Свайрсман, — твердо сказал Мантир, его голос был сильным и спокойным, несмотря на слезы. — Ни разу за все время, что я тебя знаю. То, что ты, возможно, сказал им, то, что ты, возможно, сказал им, потому что они пытали тебя, не может этого изменить. И это тоже не может изменить того, кто ты есть, кем ты всегда был. Я горжусь тобой, Лейнсэр. Ты хорошо справился, и я горжусь тобой. Для меня было величайшей честью служить вместе с тобой.
— Спасибо, сэр. — Он едва мог расслышать обрывок голоса, но потрескавшиеся губы мальчика дрогнули в подобии улыбки.
— Нет, Лейнсэр. — Мантир приподнял голову энсина достаточно высоко, чтобы поцеловать мальчика в лоб, и поправил свою хватку с осторожной, любящей твердостью.
— Нет, Лейнсэр, спасибо тебе, — сказал он мягким голосом… и его руки резко повернулись.
— Мое почтение адмиралу, мастер Аплин-Армак, и сообщите ему, что адмирал Шейн поднял сигнал.
— Есть, есть, сэр. Ваше почтение адмиралу Ярли, и адмирал Шейн поднял сигнал.
Аплин-Армак был доволен тем, как спокойно звучал его голос в данных обстоятельствах, и когда он отдал честь и направился к лестнице, в его голове промелькнула старая поговорка о том, что все меняется, но остается неизменным. Он мог вспомнить сотни раз, когда энсина Аплина-Армака посылали вниз с сообщениями для капитана Ярли, и вот он делает это снова, за исключением того, что это сообщение было гораздо важнее большинства других. Ну и это, а также тот факт, что энсин Аплин-Армак передавал сообщение адмиралу Ярли, и его выбрали не потому, что он оказался под рукой, а потому, что он стал флаг-лейтенантом адмирала сэра Данкина Ярли.
На первый взгляд, он был до смешного молодым для такой должности. С другой стороны, он служил под началом сэра Данкина уже почти четыре года, и военно-морской флот испытывал такой же недостаток в опытных офицерах, как и в моряках, особенно в связи с его нынешним расширением. Маловероятно, что нашелся бы разгуливающий на свободе лейтенант, столь же хорошо знакомый с манерами адмирала. И у него было гораздо больше опыта, чем можно было предположить за его шестнадцать лет (ну, шестнадцать лет еще через пару пятидневок). И, если уж на то пошло, он станет лейтенантом в свой день рождения. Поэтому он предположил, что все это на самом деле имело смысл, хотя он обнаружил, что социальные навыки, которые обычно соответствовали его должности, оставались его слабой стороной даже после интенсивной опеки сэра Данкина. Что ж, ему просто придется компенсировать это, работая над ними еще усерднее.
Он подошел к обшитой панелями двери в дневную каюту адмирала Ярли. Фактически это была та же самая каюта, которая принадлежала капитану Ярли, поскольку «Дестини», к сожалению, не была одним из более поздних и крупных галеонов, построенных с отдельными помещениями для флаг-офицеров.
Еще один пример того, что все остается по-прежнему, — подумал он, кивнув часовому морской пехоты, а затем резко постучав. На мгновение ему показалось, что его стук не был услышан, но затем ему ответил голос.
— Войдите!
Аплин-Армак снял шляпу, засунул ее еще более тщательно, чем обычно, под левую руку и провел пальцами по взъерошенным волосам, прежде чем переступить порог. Не то чтобы его беспокоила реакция адмирала на его появление. О нет, только не его…
Силвист Рейгли, камердинер и управляющий сэра Данкина, с ужасом осознал высокий статус своего работодателя в тот момент, когда на бизань-мачту «Дестини» взлетел новенький адмиральский вымпел. Рейгли было всего около тридцати лет, он был начитан, всегда хорошо одет и тщательно ухожен, но, когда он решал проявить язвительность, он был способен на самые ледяные вежливые, формальные, язвительные, изысканно неприятные оскорбления, с которыми Аплин-Армак когда-либо сталкивался. Энсин никогда не слышал, чтобы он произнес хоть одно откровенно неуместное или невежливое слово… что не мешало Рейгли подвергнуть вивисекции любого, кому посчастливилось вызвать его гнев. Он также отлично стрелял из пистолета и отлично владел мечом, и одной из его обязанностей на корабле было обучать энсинов такому владению. Он многое сделал для улучшения боевых навыков Аплин-Армака, и они двое были друзьями… что не спасло бы шею Аплин-Армака, если бы он предстал в каюте перед адмиралом в расстегнутой тунике или в шляпе на голове.