— Между китом рока и глубоким синим морем, — тихо сказал герцог.
— Именно так. — Джарас кивнул в ответ, затем расправил плечи. — Но, если мне придется это сделать, я собираюсь сделать это настолько эффективно, насколько смогу, и надеюсь на лучшее. Шан-вэй, Дайвин! Тирска провозгласили героем за захват четырех чарисийских галеонов, при этом он потерял один из своих! Если уж на то пошло, он сдал целый чертов флот при Крэг-Хуке [в большинстве других случаев — Крэг-Рич]! Если мы сможем, по крайней мере, пустить им кровь, когда они придут сюда за нами, может быть, у кого-нибудь в Сионе хватит ума понять, что мы сделали лучшее, что кто-либо мог сделать.
— Может быть, — ответил герцог Холман. — Может быть.
— Шхуны сообщают об отсутствии изменений в их дислокации, адмирал, — сказал капитан Латик, отдавая честь, когда адмирал Ярли прибыл на ют «Дестини».
— Полагаю, неудивительно, капитан, — ответил Ярли. В его публичные отношения с Латиком теперь вкралась большая степень формальности — неизбежно, как он себе представлял. Учитывая его новый ранг, теперь он был пассажиром «Дестини», а не его хозяином после Бога, и было важно, чтобы он и Латик четко разъяснили это всему экипажу. У военного корабля мог быть только один капитан, и любая путаница в том, к кому команда этого корабля обращалась за приказами в чрезвычайной ситуации, могла привести к катастрофическим последствиям. — Я бы хотел, чтобы они вышли, но, очевидно, никто в Иитрии не настолько глуп, чтобы сделать это. Конечно, если на это нет прямых приказов.
Латик кивнул, и губы Ярли на мгновение дрогнули. Как отметил верховный адмирал Рок-Пойнт, на сегодняшний день храмовая четверка была лучшим союзником Чариса, когда дело касалось военно-морских вопросов. Рок-Пойнт надеялся, скорее с тоской, чем с каким-либо большим ожиданием того, что это произойдет, что Аллейн Мегвейр может отдать барону Джарасу прямые, необсуждаемые приказы о вылазке и вступлении в бой с имперским чарисийским флотом в море. Очевидно, даже у Мегвейра было больше здравого смысла, однако… к сожалению.
— Что ж, — сказал теперь адмирал, — если они не выйдут, нам просто придется войти.
— Будет весело, сэр! — заметил Латик со своей раздражающей улыбкой перед боем, и Ярли пожал плечами.
— Я полагаю, что это один из возможных способов описания, — согласился он со своей собственной меньшей и натянутой улыбкой.
Движение «Дестини» было немного неловким, когда они лежали в дрейфе посередине между островом Силман и островом Рэй, но это не объясняло тошноту Ярли. Конечно, он знал, что послужило причиной этого. То же странное, пустое чувство, которое всегда охватывало его, когда приближалась битва, уже трепетало внутри него, и он подавил знакомое чувство зависти, когда Латик усмехнулся в ответ на его комментарий. Он не думал, что у Латика было меньше воображения, чем у него, но почему-то капитан — как и многие из товарищей Ярли — казался невосприимчивым к тому напряжению, которое охватывало его в такие моменты. И даже он не был так последователен в этом, раздраженно подумал он. Не было абсолютно никакого смысла в том, чтобы мысль о том, что пушечное ядро разметает его по палубе… так сильно беспокоила его, когда мысль о том, чтобы утонуть во время шторма, не заставила его пошевелиться. Ну, во всяком случае, не так уж много волос на голове.
— Сигнал с «Террора», капитан! — крикнул энсин Сайлкирк. Он стоял на грот-мачте, направив свою огромную подзорную трубу на КЕВ «Террор», флагман адмирала Шейна. — Передано с «Дестройера». Наш номер вымпела, затем номер тридцать, номер тридцать шесть, номер пятьдесят пять и номер восемь. — Он посмотрел вниз с грот-мачты туда, где Арли Жоунс открыл книгу сигналов, уже отыскивая номера сигналов в таблице.
— Двигаться левым галсом, курс на юго-восток и приготовиться к бою, сэр! — объявил младший энсин через несколько секунд.
— Очень хорошо, мастер Жоунс, — сказал Латик. — Будьте так добры, подтвердите сигнал под номером эскадры.
— Есть, есть, сэр! — Жоунс явно нервничал, но на его лице также была широкая улыбка, когда он подозвал группу сигнальщиков на юте.
— Мастер Симки! — Латик продолжил, обращаясь к лейтенанту, который стал старшим офицером «Дестини» параллельно его собственному повышению.
— Есть, сэр?
— Руки к брасам, пожалуйста. Приготовьтесь к движению корабля.
— Есть, есть, сэр! Руки к брасам, боцман!
— Есть, есть, сэр!
Сигнал едва ли был неожиданным, и разноцветные флажки уже были высыпаны из холщовых мешков и привязаны к сигнальным фалам. Флажки взлетели вверх, когда пронзительно завыл рожок боцмана, и экипаж корабля бросился по своим постам, а адмирал Ярли сложил руки за спиной и подошел к поручню, чтобы посмотреть за корму, в то время как его флаг-капитан и команда его флагмана занимались приведением в действие приказов верховного адмирала Рок-Пойнта и адмирала Шейна.