Плохо вооруженные плавучие батареи на самом деле были защищены лучше, чем его галеоны. Он снабдил их и без того толстые фальшборта каркасами шириной три или четыре фута, затем наполнил каркасы мешками с песком. Эта мера плохо сказывалась на устойчивости плотов и опасно снижала их плавучесть, но мешки с песком глубиной в четыре фута были гораздо лучшей защитой от ядер гладкоствольных пушек, чем цепи, которые он натянул на борта галеонов.
Принимая все во внимание, Рок-Пойнт должен был признать, что подготовка Джараса была более тщательной и более компетентной, чем он ожидал. Очевидно, барон понимал, что даже с разрывающимися снарядами чарисийцам все равно придется войти в зону его досягаемости, если они захотят вступить с ним в бой. Его якоря и шпринги должны позволить ему разворачивать свои корабли на месте и концентрировать сокрушительный вес сплошного удара на любом, кто приближается к его линии, и он сделал все возможное, чтобы его линия не была прорвана и окружена. Не пренебрегал он и наземными оборонительными сооружениями. Береговые батареи были усилены; он набрал целые пехотные полки из имперской деснаирской армии, чтобы нарастить свои контингенты морской пехоты против возможных абордажных действий; его решение сражаться только с якоря означало, что ему не понадобятся моряки для маневрирования и что каждый человек из каждой команды будет доступен для обслуживания своих орудий; и у него было что-то около двадцати пяти тысяч дополнительных людей в гарнизоне Иитрии, откуда лодки могли доставлять замену на его галеоны и батареи, восполняя понесенные потери.
И все же, несмотря на все это, сэр Доминик Стейнэр действительно был так же уверен в себе, как и выглядел. Он не ожидал, что это будет легко, но, с другой стороны, мало что стоило делать, и он слегка улыбнулся, вспомнив разговор с князем Нарманом.
— Должен сказать, что не ожидал, что Джарас устроит тебе такой неприятный прием, Доминик, — сказал маленький князь Эмерэлда по связи. Его тон был мрачным, явно обеспокоенным, но Рок-Пойнт только угрюмо усмехнулся.
— Он усердно работал над этим, я отдаю ему должное, — ответил адмирал. — И, учитывая его недостатки, это, вероятно, лучший план, который он мог придумать. Но есть большая разница между «лучшим планом, который он мог придумать» и «планом с адскими шансами на успех», Нарман.
— Понимаю, что это ваша область знаний, а не моя, но мне это кажется достаточно неприятным, — сказал Нарман.
— Потому что ты не профессиональный моряк. — Рок-Пойнт покачал головой. — О, если бы у нас не было взрывающихся снарядов и «угловых пушек» Олфрида, это было бы намного отвратительнее, тут я отдаю вам — и Джарасу — должное. Но в конце концов мы взяли бы его, даже не имея ничего, кроме старомодных ядер. Потери были бы намного выше, чем сейчас, но мы все равно одолели бы его.
— Как ты можешь быть так уверен? — в вопросе Нармана было только искреннее любопытство, а не недоверие, и Рок-Пойнт пожал плечами.
— Военный корабль — мобильная орудийная платформа, Нарман, а у Джараса нет такого опыта, как у чарисийского флагманского офицера. Он думает, что вывел мобильность из игры, но он ошибается. Для сухопутного жителя или армейского офицера, уверен, его позиция выглядит совершенно неприступной. Однако то, что видит моряк, — крысиные ходы в его крепостных стенах, и я собираюсь протолкнуть через них весь флот.
Вот что я сказал, ваше высочество, — подумал он сейчас, — и вот что я имел в виду. Теперь осталось продемонстрировать, как это работает.
Орудия на отмели Трайэнгл открыли огонь первыми.
Глупо, — подумал сэр Данкин Ярли. — Мы все еще по меньшей мере в миле за пределами досягаемости, вы, идиоты! Вероятно, проклятая армия; даже деснаирские морские артиллеристы знали бы, что вы не сможете ни во что попасть — особенно из деснаирской артиллерии — на расстоянии четырех миль.
И все же он не имел абсолютно ничего против того, чтобы наблюдать, как вражеские артиллеристы тратят порох и дробь впустую. Первые, наиболее тщательно подготовленные и прицельные залпы всегда были наиболее эффективными, и именно по этой причине большинство капитанов не открывали огонь до тех пор, пока не оказывались достаточно близко, чтобы не промахнуться. Конечно, у крепостных орудий было преимущество в виде хороших, прочных, неподвижных огневых платформ, которых никогда не было ни у одного морского артиллериста. Это была одна из причин, по которой ни один здравомыслящий командующий флотом никогда не сражался с хорошо расположенной, хорошо защищенной береговой батареей.