Он не мог выделить «Дестройер» из массы его спутников, но он был там, плыл в середине этого огромного скопления вместо того, чтобы идти впереди, как, по его мнению, предпочел бы верховный адмирал Рок-Пойнт. Но эта открытая позиция не была подходящим местом для верховного адмирала — не в чем-то подобном этому. Нет, правильнее было оставить ее более подходящему флаг-офицеру… как некий сэр Данкин Ярли.
— Сигнал капитану Развайлу готов, сэр, — почтительно сказал энсин Аплин-Армак, и Ярли встряхнулся.
— Очень хорошо, мастер Аплин-Армак, давайте отправим его, — сказал адмирал с кривой улыбкой. — И тогда, я думаю, нам, вероятно, следует дать сигнал эскадре уменьшить паруса, вы так не думаете?
— Похоже, их не очень впечатлила артиллерия генерала Стакайла, милорд, — сухо заметил капитан Малик Алвай.
— Нет, капитан, — согласился барон Джарас.
Они стояли на юте корабля его величества «Эмперор Жорж», сорокавосьмипушечного флагманского корабля Джараса. В отличие от большинства деснаирских военно-морских сил, «Эмперор Жорж» был специально построенным военным галеоном с гораздо более тяжелым каркасом и обшивкой, чем у его переоборудованных торговых консортов. Несмотря на это, он был значительно меньше и легче вооружен, чем корабли, неуклонно плывущие к ней.
Сначала Джарас твердо решил остаться в своем офисе на берегу. Имея доступ к семафору и мачте сигнального флага на вершине главного здания верфи, он действительно мог бы лучше отправлять приказы оттуда (по крайней мере, до тех пор, пока дым не скроет все сигналы), особенно с учетом того, что мачты «Эмперора Жоржа» были укорочены из-за его приказа отправить стеньги и верхушки мачт на берег. Это также было бы значительно безопаснее в личном смысле. Но в то время, как Джарас упорно избегал боя с имперским чарисийским флотом, в его личном мужестве не было ничего плохого. Если его флоту предстояло сражаться, его место было рядом с ним. И с несколько более циничной и расчетливой точки зрения, у него было больше шансов избежать осуждения за готовящийся разгром, если бы он мог указать викарию Аллейну и викарию Жаспару, что он командовал с фронта, в самом сердце и ярости действия. Он не знал, насколько больше у него шансов избежать осуждения, но стремиться стоило к чему угодно.
Однако в данный момент он мог только согласиться с мнением капитана Алвая. Джарас не выбирал генерала Лоурая Стакайла, командующего крепостью отмели Трайэнгл, на его пост. Он мог бы назвать по меньшей мере полдюжины офицеров, которых он предпочел бы видеть командующими этим фортом, но у Стакайла были друзья при дворе и репутация — в основном созданная им самим — артиллериста. Джарас никогда не видел никаких доказательств того, что он этого заслуживал, хотя, честно говоря, он был армейским артиллеристом, а не морским артиллеристом.
Не то чтобы барон был заинтересован в том, чтобы быть более справедливым к Стакайлу, чем это было необходимо в данный момент.
Он поднял подзорную трубу и увидел белые пятна выстрелов, скачущих по волнам. Возможно, Стакайл пытался срикошетить от поверхности моря в корабли, увеличивая дальность стрельбы за счет отбрасывания снарядов так, как это иногда мог делать артиллерист на суше. Если так, то, похоже, у него ничего не получалось.
Ты действительно должен быть хотя бы немного справедливым, Урвин, — сказал он себе. Маловероятно, что чарисийцы попадут в зону его досягаемости. Если он вообще хочет поразить их, ему придется делать это издалека.
К сожалению, энтузиазм Стакайла… казалось, был заразителен, и некоторые из плавучих батарей, ближайших к отмели Трайэнгл, тоже начали время от времени стрелять. Их орудия были гораздо ближе к воде, что давало им еще меньшую дальность стрельбы, чем у крепости, и он опустил трубу с сердитой гримасой.
— Капитан, пожалуйста, подайте сигнал плавучим батареям! — рявкнул он. — Прекратить огонь! Не тратить порох и дробь впустую!
— Да, мой господин, — ответил Алвай, затем прочистил горло. — Ах, должен ли я также передать сигнал генералу Стакайлу, сэр?
— Ни в коем случае, капитан. — Джарас действительно сумел улыбнуться. — Во-первых, в его погребах гораздо больше пороха, чем у любой из других батарей. Во-вторых, я не думаю, что он до конца понимает, что за оборону Иитрии отвечает военно-морской флот. Похоже, в его голове есть некоторая путаница относительно точной структуры цепочки командования, и я бы не хотел перенапрягать его явно перегруженный мозг, пытаясь объяснить ему это в разгар битвы.