— Я понимаю, милорд. — Алвай, казалось, испытывал небольшие трудности с тем, чтобы говорить ровным голосом, заметил Джарас. Что ж, его мнение о Стакайле не должно было удивлять его собственного флаг-капитана, хотя он полагал, что ему действительно не следует подливать масла в этот конкретный огонь.
Капитан отвернулся, его плечи затряслись от того, что определенно выглядело как подавленный смех, и поманил своего старшего лейтенанта. Джарас мгновение или два наблюдал за Алваем, затем снова повернулся к приближающимся чарисийцам, когда они начали уменьшать паруса.
Раздеваются до боевого паруса, — подумал он. — Лэнгхорн, я надеюсь, что вы с Чихиро оба присматриваете за нами здесь, внизу, потому что я думаю, что вы нам понадобитесь.
Сэр Данкин Ярли уделял мало внимания линии стоящих на якоре галеонов и плавучих батарей, хотя это было непосредственной целью его собственной эскадры. Он был слишком занят наблюдением за кораблем капитана Алдаса Развайла и полудюжиной его побратимов.
КЕВ «Волкано» выглядел… странным кораблем. На самом деле он был больше «Дестини», хотя имел всего двадцать четыре орудия и только двенадцать портов на каждом борту, и все его орудия были установлены на палубе рангоута, что помещало их порты на добрых двадцать футов выше проектной ватерлинии. Его фальшборта были выше, чем у большинства галеонов, и порты, пронизывающие их, также были непропорционально высокими. Он также был непропорционально пузатым и массивным на вид, хотя это было менее заметно, если смотреть на него в профиль, как в данный момент делал Ярли.
Имелась причина этого странного внешнего вида, и также почему он был построен в Кингз-Харбор, а не на одной из более общедоступных верфей, которые военно-морской флот использовал в эти дни для большей части своего строительства. Никто не хотел, чтобы кто-нибудь внимательно рассмотрел его или его побратимов и поинтересовался их особенностями. На самом деле несмотря на то, что Ярли видел сам «Волкано» в действии, он никогда не замечал большинства необычных особенностей его дизайна, пока на них ему не указал верховный адмирал Рок Пойнт.
Причина, по которой у него было так мало орудий, заключалась в том, что каждое из тех, что он нес, весило в два с лишним раза больше, чем один из кракенов новой модели на палубе «Дестини». Несмотря на это, орудийные стволы казались короткими и кургузыми, а их лафеты выглядели совершенно причудливо. Не слишком удивительно, предположил он, поскольку каждое из этих орудий имело десятидюймовый калибр ствола, а эти нелепые высокие лафеты были спроектированы специально для того, чтобы их можно было поднимать на абсурдную высоту. Это потребовало некоторой сложной инженерии, особенно учитывая задействованные силы отдачи. Гигантские орудия выдерживали выстрел либо стопятидесятифунтовым ядром, либо стофунтовым снарядом, и напряжение, когда одно из них стреляло, было… экстремальным. Отдача вниз, вызванная их высоким углом стрельбы, должна была поглощаться палубой корабля, что помогло объяснить необычайно массивные рамы «Волкано» и толстую обшивку палубы. Все военные галеоны были в основном мобильными орудийными платформами, но «Волкано» и ее братья довели это до нелепых крайностей.
Во всяком случае, такова была первоначальная реакция Ярли. Однако, прежде чем он отправился в плавание, чтобы присоединиться к адмиралу Шейну, у него была возможность потренироваться с эскадрой капитана Развайла, и он с нетерпением ждал возможности поделиться этим опытом с деснаирцами.
Это странно, подумал барон Джарас, наблюдая за полудюжиной или около того галеонов, которые отделились от остальной части наступающей линии.
Очевидно, это был спланированный и преднамеренный маневр. Тщательный порядок, который поддерживали чарисийцы, продвигаясь к битве, был отрезвляющим для того, кто пытался организовать свой собственный флот, чтобы, по крайней мере, все плыли примерно в одном направлении в один и тот же момент. Это оказалось упражнением, слишком похожим на попытку пасти кошачьих ящериц, но эти галеоны маневрировали с той точностью и дисциплиной, которыми славилась деснаирская кавалерия. Учитывая печальный опыт Джараса с его собственным флотом, он слишком хорошо понимал, насколько это было сложно. Несмотря на огромные размеры флота, плывущего к нему, нигде в этой горной массе парусов и мачт не было никаких признаков беспорядка.
Что делало выходки кораблей, попавшихся ему на глаза, еще более озадачивающими. Вместо того, чтобы удалиться от отмели Трайэнгл, они на самом деле направлялись к ней, и он понял, что впереди у них были катера и баркасы, которые проводили промеры с помощью линей со свинцом на концах, чтобы определить глубину воды.