Вопрос оборвался с внезапностью, подобной удару топора, когда взорвался главный погреб крепости.
Глаза Развайла расширились, когда крепость внезапно повторила тезку «Волкано». Это было неожиданно! План состоял в том, чтобы просто вывести орудийные расчеты из строя и, возможно, вывести из строя сами орудия, а не взрывать проклятую крепость!
Черт. У них, должно быть, было еще меньше защиты над головой, чем мы ожидали, подумал он с нежданным чувством отстраненности, наблюдая за каменной кладкой, кусками тяжелых деревянных балок, целым лафетом и пушкой и (несомненно) кусками людей, которые летели по небу, оставляя за собой хвосты дыма, когда они вылетали наружу. Они, казалось, зависли на вершине своей траектории на долгое мгновение, а затем погрузились в воду во взрывах белого, и Развайл покачал головой.
Похоже, нам придется внедрить некоторые дополнительные новые идеи в дизайн крепости, подумал он, когда значительный кусок одной крепостной стены устало откинулся наружу и соскользнул в белый котел пены. Интересно, как глубоко нам придется закопать арсенал, чтобы десятидюймовый снаряд не добрался до него? И если нарезные снаряды могут стать настолько тяжелее, как предсказывает барон Симаунт, то на какую глубину нам придется залезть, чтобы защититься от одного из них?
Он понятия не имел, каким может быть ответ ни на один из этих вопросов, но сделал мысленную пометку обсудить это с бароном Симаунтом при первой же возможности. В конце концов, это был всего лишь вопрос времени, когда другая сторона придумает, как создавать свои собственные угловые пушки. Когда это произойдет, для Чариса, вероятно, было бы хорошей идеей также опередить оборонительную игру.
— Будьте так добры, отправьте лодку достаточно близко к крепости, чтобы окликнуть ее, мастер Бирк, — сказал он вслух, показывая своему первому лейтенанту оскаленную улыбку, когда снаряды продолжали вонзаться в цель, и из ее недр вырвался дым сильных пожаров, чтобы присоединиться к дыму и пыли от взрывов, все еще витающих над ней. — Я полагаю, что они могут быть в настроении подумать о сдаче, не так ли?
— Ну, это вещь, сэр Данкин, — пробормотал Робейр Латик, оглядываясь на крепость, извергающую дым. — Не могу сказать, что ожидал этого!
— Не думаю, что кто-то это делал, — почти рассеянно ответил Ярли. — И все же я не собираюсь жаловаться.
— О, я тоже, сэр! — усмехнулся Латик. — На самом деле, если это отнимет немного храбрости у этих парней напротив нас, я буду просто в восторге!
Его флаг-капитан был прав, подумал Ярли. Его эскадра медленно изменила курс, двигаясь примерно с востока на юг, почти, но не совсем параллельно линии стоящих на якоре галеонов барона Джараса. Теперь они приближались очень медленно только под верхними парусами и кливером, и то тут, то там деснаирская пушка начала вызывающе постукивать. Ни один из этих выстрелов не приближался к «Дестини» — пока — но по мере того, как продолжало падать расстояние до противника, это, вероятно, должно было измениться.
— Очень хорошо, капитан Латик, — сказал он. — Я считаю, что пришло время.
— Есть, есть, сэр. — Латик кивнул и поднял свою говорящую трубу. — Взялись за брасы!
Барон Джарас все еще смотрел на отмель Трайэнгл, когда услышал рев свежей канонады, доносящейся с запада. Сначала он подумал, что приближающиеся к его линии чарисийские галеоны открыли огонь, но потом понял свою ошибку. Где-то за пределами его поля зрения, еще одно скопление этих проклятых… бомбардировочных галеонов, или как там, черт возьми, кто-то хотел их называть, тоже открыло огонь по крепости на отмели Сикл. Это было слишком далеко, чтобы Джарас мог видеть со своего нынешнего положения, но он не мог придумать ни одной причины, по которой эта крепость продержалась бы лучше, чем крепость Стакайла.
Он протопал к переднему краю кормовой палубы, поднял подзорную трубу и заглянул в нее. Находясь так близко к воде, он не мог разглядеть крепость из-за изгиба земли, но мог разглядеть облака оружейного дыма, поднимающиеся за отмелью Сикл. Он знал, что это бессмысленно, но все еще пытался уловить какую-то деталь, когда капитан Алвай прочистил горло.
— Прошу прощения, милорд, но, похоже, еретики вот-вот придут на зов.
Джарас опустил трубу, посмотрел через поручень правого борта «Эмперора Жоржа», и выражение его лица напряглось. Ведущая чарисийская эскадра снова повернула с подветренной стороны, направляясь прямо к бортам его стоящих на якоре кораблей. У него был достаточный угол обзора, чтобы увидеть их подвешенные якоря и понять, что они тоже намеревались встать на якорь у кормы, несомненно, на шпринге. При устойчивом северо-восточном ветре и приливе ветер и течение одинаково помогли бы им сохранить свои позиции. В этом не было особой тонкости, — резко подумал он. — Прямая дуэль с широким бортом, решающий поединок. Тот, который он должен был бы выиграть, даже если бы его орудия были легче, потому что он мог бы пустить в ход гораздо больше стволов. За исключением того незначительного факта, что, если он, к сожалению, не ошибался, каждый из этих галеонов собирался начать стрелять теми же боеприпасами, которые только что взорвали внутренности крепости из тяжелой каменной кладки.