На этот раз выживших не было.
Энсин отвернулся, отыскивая своего адмирала, и увидел капитана Латика, стоящего на сетках гамака правого борта с одной рукой, просунутой через бизань-ванты для равновесия, пока он высовывался, пытаясь зафиксировать в своем уме положение деснаирцев, несмотря на сплошную стену дыма, которую извергали их пушки. Пока Аплин-Армак наблюдал, еще один деснаирский снаряд, скулящий и воющий, вырвался из грома. Ядро пробило сетку гамака менее чем в трех футах от капитана, и вылетевший осколок оставил глубокую рану на его правой щеке, но Латик, казалось, даже не заметил этого. Он только высунулся еще дальше, как будто думал, что сможет каким-то образом наклониться и заглянуть под дым, между ним и водой, чтобы ясно увидеть своего врага.
Сэр Данкин стоял рядом с нактоузом, все еще сцепив руки за спиной, его голова постоянно двигалась взад и вперед, пока его взгляд метался между капитаном Латиком и флюгером на верхушке мачты. Силвист Рейгли стоял в двух шагах позади него, склонив голову набок, наблюдая за хаосом, как будто обдумывал, как лучше рассадить гостей для официального ужина. Стивирт Малик стоял по другую сторону от адмирала, скрестив руки на груди, опустив голову на шею и жуя кусок жевательного листа с видом человека, который слишком часто видел подобную чушь.
Ярли, казалось, не подозревал о присутствии своих приспешников. Выражение его лица было спокойным, почти задумчивым, когда он мельком взглянул на карту компаса нактоуза, и Аплин-Армак глубоко вздохнул. Не то чтобы он никогда раньше не видел сражений, напомнил он себе, вспоминая грохот орудий, крики, лязг стали о сталь во время битвы в проливе Даркос. Но на этот раз была разница, понял он. Впервые он не был по-настоящему частью экипажа «Дестини». Он был флаг-лейтенантом адмирала Ярли, у него не было назначенного боевого поста, никакой ответственности перед кораблем, которую он мог бы взять в свои мысленные руки и зацепиться, когда мир вокруг него сошел с ума. Он не мог поверить, какую огромную разницу это имело, и все же, когда осознание поразило его, он также понял, что для адмирала это должно было быть еще хуже. Как и Аплин-Армак, на этот раз Ярли был всего лишь пассажиром. Человек, который командовал «Дестини», который в конечном счете отвечал за каждый приказ, отданный на ее борту, обнаружил, что ему не нужно принимать абсолютно никаких решений, как только был отдан приказ вступить в бой.
Молодой энсин встал рядом со своим адмиралом. Малик увидел его приближение и ухмыльнулся, затем искусно сплюнул струю коричневого сока жевательного листа через подветренный поручень. Ярли, встревоженный ухмылкой своего рулевого, повернул голову, глядя на энсина, и поднял бровь, когда еще один залп выстрелов вспорол воду вокруг его флагмана.
— Оживленно, как, я полагаю, предсказывал капитан, сэр? — Аплин-Армаку пришлось говорить громко, чтобы его услышали сквозь шум.
— Капитан иногда удивительно метко обращается со словами, — ответил Ярли, кивнув.
— Именно то, о чем я сам думал, сэр. — Аплин-Армак выдавил улыбку. — За исключением того, как я думаю, что скоро здесь станет еще оживленнее.
— Можно только надеяться, мастер Аплин-Армак, — сказал Ярли. — Можно только надеяться.
Барон Джарас закашлялся, когда невероятно дурно пахнущий оружейный дым прокатился по палубам «Эмперора Жоржа». Как бы он ни старался подготовиться, он никогда не представлял себе ничего подобного этому оглушительному грохоту. Явное сотрясение сотен артиллерийских орудий, пузырьки избыточного давления, распространяющиеся при выстреле, были невообразимы. Он почувствовал, как возвращается давление воздуха, ударяя его в лицо, как нематериальные кулаки, пахнущие собственной серой Шан-вэй, горячей из ада, и настил палубы под ногами затрясся от отдачи орудий его флагмана, как испуганное животное. И все же, несмотря на весь гром и ярость, расстояние от «Эмперора Жоржа» до его врагов было больше, чем ожидал Джарас… и в результате его огонь был пропорционально менее точным.
Северо-восточный ветер пронесся по диагонали через линию его кораблей, стоящих на якоре с востока на запад, поднимая перед собой дым. Ветер снова ударил ему в глаза, но он все еще мог разглядеть мачты чарисийцев над туманом, порожденным его собственной артиллерией, и что-то вроде холодка пробежало по его спине, когда он наблюдал, как эти неумолимые мачты — те, которые сохраняли дистанцию, приближаясь к его линии почти параллельным курсом, в длинной петле с востока — внезапно поворачивают к нему.