Они, должно быть, не в своем уме! — подумал он. Лэнгхорн, они летят прямо на наши бортовые залпы!
Он никогда не ожидал этого. Плыть прямо под огонь противника, по курсу, который позволяет вести огонь каждому из их бортовых орудий, когда ни одно из ваших не выстрелит? Безумие! И все же это было именно то, что делали чарисийцы, и этот холодок в его позвоночнике становился все холоднее и сильнее, когда он понял почему.
Пока он наблюдал, первые шесть кораблей в линии чарисийцев направились прямо к шести самым восточным галеонам в его собственной линии. В конце концов, они не собирались плыть вдоль его линии, обмениваясь с ним бортовыми залпами. Неужели их прежний курс был не чем иным, как блефом, чтобы заставить его думать, что они так и сделают? Он не знал, но намеренно ли они пытались обмануть его или нет, сейчас было несущественно. Их новый курс не позволил бы ему сосредоточить огонь нескольких кораблей на каждом из них, когда они выдвинулись на позицию, как он планировал; вместо этого каждый из этих кораблей намеренно принимал на себя огонь своей собственной четко выбранной цели, чтобы сократить дистанцию гораздо быстрее, чем когда-либо ожидал Джарас.
Они дойдут до нужного им расстояния, затем бросят якорь и выбьют весь ад из конца моей линии, — болезненно осознал он. — Они пострадают, делая это, но они также создадут брешь, через которую смогут прямо пройти корабли позади них.
Он непоколебимо наблюдал за приближением этих мачт, знал, что эти корабли должны были получить десятки попаданий… и понимал, что это не имеет значения.
Все больше и больше ядер врезалось в прочный корпус «Дестини». Многие из них, особенно из более легких двенадцатифунтовых орудий, не смогли пробить цель, хотя никто на борту чарисийского корабля не понимал, что отчасти это было связано со стрельбой деснаирских артиллеристов уменьшенными зарядами, потому что они не доверяли своей собственной артиллерии. Однако даже с недостаточно мощными зарядами двадцатипятифунтовые ядра были совсем другим делом. Аплин-Армак услышал треск осколков и крики раненых из команд на длинных тридцатифунтовых орудиях артиллерийской палубы, когда эти более тяжелые ядра прошли насквозь, а четырехфутовая секция фальшборта «Дестини» ворвалась внутрь как торнадо осколков и разорванных в клочья гамаков. Затем — Головы ниже! Грот-брам-стеньга сорвалась!
Адмирал и энсин подняли глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как вся грот-рея, простреленная насквозь прямо у строп, начинает падать. Две половины реи соскользнули вниз, затем погрузились, как сломанные дротики, все еще соединенные разорванными остатками паруса. Брасы, закрепленные на концах реи, остановили их до того, как они действительно ударились о сетки, натянутые на палубу для защиты от падающего мусора, и теперь они беспорядочно болтались, раскачиваясь, как неуклюжие маятники, в путанице холста, сломанного дерева и веревок.
— Подняться наверх и закрепить эти обломки! — взревел боцман Симминс, и люди бросились вверх по снастям, чтобы поймать и приручить эти маятники, прежде чем они смогут проделать остаток пути до палубы со смертельным исходом.
— Приготовиться к отдаче якоря! — крикнул капитан Латик. — Взяться за стропы и гитовы! Встать левым бортом!
Моряки двигались сквозь дым и суматоху с дисциплинированной поспешностью. Экипажи орудий левого борта пригнулись, стараясь как можно больше убраться с дороги. Имея только верхние паруса и кливер, «Дестини» нуждался лишь в небольшой части людей, обычно необходимых для постановки или сворачивания паруса, что было так же хорошо в данных обстоятельствах, размышлял Аплин-Армак. По крайней мере, пять орудий левого борта галеона уже были выведены из строя, его палубы были залиты кровью, он видел по меньшей мере дюжину тел, лежащих там, где их оттащили с пути их товарищей, и жертвы накапливались на станции целителей на нижней палубе.
— Лево на борт, рулевые! — крикнул капитан. — Взять носовой и грот-марсель!
«Дестини» повернулся на правый борт, повинуясь штурвалу и подставляя свой ожидающий левый борт деснаирскому галеону КЕВ «Сент-Адулфо», пятому кораблю с восточного конца линии Джараса.
— Отдать якорь левого борта!
Плоский якорь, закрепленный на катушке левого борта, был освобожден. Он мгновенно погрузился, но на этот раз трос был протянут на орудийной, а не на верхней палубе, и проходил не через клюз, а через кормовой орудийный порт. Галеон продолжил движение мимо точки, в которой был брошен якорь, только под одним кливером, выпуская из орудийного порта грохочущий и ревущий толстый трос, в то время как люди на палубе старательно держались подальше от него. Затем трос ударился о стопоры, остановив свой бег, и «Дестини» вздрогнул и дернулся, когда лапы якоря вонзились в дно и удержались. Трос натянулся, и шеф Квэйл и его ожидающая группа набросились на него, прикрепив самый конец шпринга.