Но люди на орудиях ее левого борта не обращали внимания на хаос и неразбериху. Они не обращали внимания на аварийно-спасательные бригады, мчащиеся, чтобы срезать обломки и вытащить раненых и умирающих из путаницы упавших снастей. Они были полностью сосредоточены на своем оружии, потому что именно по этой причине «Дестини» получил так много повреждений. Это было то, что они пришли делать, и когда они услышали знакомый голос молодого энсина, они сделали это.
Эрнисто Плизик увидел, как грот-мачта чарисийца начала падать, и открыл рот, чтобы подбодрить. Но прежде, чем он успел это сделать, дым между двумя кораблями поднялся от нового взрыва огня, и на этот раз он исходил не от его орудий.
Палуба стучала по подошвам его ботинок. Это был первый раз, когда он почувствовал, как тяжелый снаряд попал в корабль, и краем сознания осознал разницу между отдачей от его собственных орудий и более резкой, легкой и все же как-то более… жестокой от ударов вражеского огня.
А затем шестнадцать из восемнадцати снарядов, поразивших его корабль, взорвались почти одновременно.
— Перезарядить! Перезаряжай!
Аплин-Армак услышал выкрикиваемые командирами орудий команды и огляделся, пытаясь найти лейтенанта Симки, который взял бы на себя управление батареей левого борта. Но потом что-то резко ударило его по плечу.
— Давайте, Гектор! — его голова резко повернулась, когда адмирал Ярли во второй раз хлопнул его ладонью. — Вперед! — повторил адмирал и действительно улыбнулся. — Капитан Латик может забрать вас на данный момент!
— Есть, есть, сэр!
Энсин бросился в дисциплинированное безумие, зная, что лучше не нарушать срежиссированную тренировку, выкрикивая ненужные приказы. Вместо этого он наблюдал за орудийными расчетами, его глаза пытались быть везде одновременно, готовые вмешаться, если что-то пойдет не так.
Но ничего не пошло не так. Артиллеристы «Дестини» тренировались по два часа каждый день во время своего утомительного путешествия из Теллесберга в Иитрию. Они оттачивали старые навыки и осваивали новые, когда сталкивались с новой концепцией взрывающихся снарядов, и Аплин-Армак наблюдал, как номер два расчета на каждом орудии снимал и убирал в карман свинцовую накладку, защищающую предохранитель, прежде чем снаряд был заряжен. Время срабатывания предохранителя было установлено Пайтиром Уинкастером, канониром «Дестини», еще до того, как корабль был готов к бою, и в конце действия номер два на каждом орудии должен был передать эти накладки в качестве доказательства того, что снаряды были должным образом подготовлены к стрельбе.
— Закончено! Закончено!
Одно за другим уцелевшие орудия галеона были возвращены на батарею, и командиры орудий по всей линии подняли левую руку, а правой сжимали шнуры для стрельбы.
Капитан Плизик с трудом поднялся с колен, тряся головой, как ошеломленный боец, пытаясь заставить свой мозг работать. Он не знал, что его ударило, и, вероятно, никогда не узнает, но был почти уверен, что неважно, чем бы оно ни было, это сломало ему правую лопатку.
И даже при этом, как он понял, ему было лучше, чем его кораблю.
Дым — теперь это был в основном древесный дым, а не просто пороховой дым — струился из рваных отверстий, пробитых в деревянном каркасе и обшивке «Сент-Адулфо». Некоторые из этих дыр выглядели достаточно большими, чтобы через них мог пройти человек. Конечно, это было не так, но они выглядели огромными по сравнению с гораздо меньшими отверстиями, которые пробивали в кораблях обычные ядра. Расколотое и сломанное дерево было повсюду, порванный холст и оторванные куски такелажа валялись на палубе, он слышал голоса, кричащие в смеси агонии и ужаса, и, по меньшей мере, половина двенадцатифунтовых орудий на верхней палубе миделя была опрокинута, как игрушки. Фальшборт перед ними просто исчез; край палубы выглядел как скала, разрушенная ураганом, и он понял, что три или четыре адских «снаряда» чарисийцев, должно быть, ударили почти одновременно, чтобы нанести такой урон.