Но к этому добавилось множество других повреждений, и кто-то схватил его, оттащив в сторону, когда бизань-мачта его галеона с грохотом рухнула.
— Пожар! — закричал кто-то. — Пожар в кабельном ярусе!
Плизик, пошатываясь, снова поднялся на ноги, гадая, кто только что спас его от того, чтобы его раздавила падающая мачта, но это была почти отсутствующая мысль, затерянная в ужасающей мысли о том, что его корабль в огне.
— Пожарные отряды, к огню! — взревел он, и матросы, специально выделенные для этой цели, бросились вниз с ведрами воды и песка.
Лэнгхорн! Она больше этого не вынесет, — подумал он. — Она -
— Огонь! — крикнул Гектор Аплин-Армак.
Второй залп «Дестини» обрушился на «Сент-Адулфо», как лавина, но это была лавина железа, огня и смертоносного груза пороха. Шестидюймовые снаряды пробили обшивку деснаирца, и на этот раз все они взорвались.
Один из снарядов энсина Аплин-Армака разорвался почти прямо под ногами Эрнисто Плизика, и для него судьба его корабля навсегда стала спорной.
Дайвин Байрат с каменным выражением лица молча наблюдал, как двух офицеров в чарисийской форме проводили через дверь его кабинета.
— Ваша светлость, адмирал сэр Данкин Ярли и его флаг-лейтенант энсин Аплин-Армак, — сказал ему их проводник, капитан Бирнардо Фариа. — Адмирал Ярли, его светлость герцог Холман.
Ярли и его энсин были безупречны, выглядя так, как будто они зашли на государственный обед, с горечью подумал Холман. Другое дело — Фариа. Его форма была порвана и грязна, от нее пахло порохом и древесным дымом. Выражение его лица было мрачным, непроницаемым и напряженным, но ему повезло, что он остался жив. Его корабль «Сент-Лэнгхорн» загорелся, сгорел до ватерлинии и затонул под разрушительным натиском чарисийцев. Едва ли это был единственный деснаирский галеон, с которым что-то случилось, и, судя по всему, Фариа провел некоторое время в воде, прежде чем его нашли победители. Очевидно, он сделал все, что мог, чтобы поправить волосы, вымыть руки, стереть пыль с лица, но контраст между ним и двумя безупречно одетыми чарисийцами в парадной форме не мог быть более резким.
Или более обдуманным, напомнил себе герцог, осознав, что чувствует даже запах свежего одеколона флаг-офицера Чариса. Ярли, должно быть, чертовски позаботился о том, чтобы они вдвоем были аккуратны, как булавки. Он, очевидно, осознает ценность правильной постановки сцены.
— Адмирал, — заставил он себя произнести вежливым, но холодным тоном и слегка поклонился в знак приветствия.
— Ваша светлость, — ответил Ярли с еще более легким поклоном, и челюсть Холмана сжалась от тонкого оскорбления его аристократического ранга этим сокращенным поклоном. Конечно, было возможно — возможно! — что в намерения Ярли не входило никого оскорблять. Затем снова…
— Прежде всего, — сказал он, — позвольте мне выразить мою личную благодарность за сообщение верховного адмирала Рок-Пойнта о бароне Джарасе.
— Я уверен, что говорю от имени верховного адмирала, когда передаю, что вам очень рады, ваша светлость, — сказал Ярли. — Сожалею о тяжести ран барона, но, насколько понимаю, за исключением любых непредвиденных осложнений, целители уверены, что он поправится в срок.
И когда-нибудь научится писать левой рукой, — сурово подумал Холман. — Но при этом ему повезло, что он остался жив. И, возможно, тот факт, что он потерял руку, поможет защитить его, когда Клинтан узнает об этом.
— Надеюсь, что вы правы, — сказал он вслух. — Однако сомневаюсь, что вы сошли на берег только для того, чтобы сказать мне, что мой шурин, скорее всего, выживет. — Он на мгновение обнажил зубы. — Почему-то я не думаю, что вы, вероятно, скажете мне то же самое о моем флоте.
— Боюсь, что, за исключением плавучих батарей на западном конце линии барона Джараса, не все ваши корабли пережили удары, — серьезно сказал Ярли, и, несмотря на то, как внутренне собрался Холман, он заметно вздрогнул.
По крайней мере, чарисиец не сказал: — Все ваши уцелевшие корабли пережили удары, — хотя это было бы точнее. Согласно последним данным Холмана, девятнадцать галеонов и двенадцать плавучих батарей сгорели, взорвались, сгорели и взорвались или просто затонули в результате боевых повреждений. Он не знал, сколько других было повреждено или насколько сильно, и он даже не хотел думать о человеческих жертвах, но он знал, что они были огромными. Если уж на то пошло, он успел отправить в водоворот более тысячи запасных, прежде чем смирился с тем, что просто несет дополнительные потери в проигранном деле.