— Когда это возможно, это действительно политика императора Кайлеба и императрицы Шарлиан, — ответил Ярли. — Однако это не означает, что их вооруженные силы будут нести ненужные потери, избегая… печальных последствий для тех, кто взялся за оружие против нас. В отличие от вас, ваша светлость, моя империя борется за само свое выживание, и вы прекрасно знаете, что произойдет, если мы проиграем. Мы не намерены проигрывать, и как бы сильно мы ни сожалели об этом, мы сделаем то, что должны.
— Вы говорите об организации условно-досрочного освобождения для вашего персонала. Неужели вы думаете, что мы настолько глупы, чтобы хоть на мгновение поверить, что условия этих досрочных освобождений будут соблюдены? Конечно, этого не будет! Даже если бы вы полностью намеревались почтить их — и я окажу вам любезность, поверив, что вы это сделаете, — храмовая четверка никогда бы этого не допустила. Любой, кто попытался бы применить условно-досрочное освобождение по отношению к взятым в плен нашим подданным, был бы осужден инквизицией и, вероятно, подвергся бы наказанию Шулера в качестве предупреждения любому другому, «достаточно трусливому», чтобы согласиться на такое соглашение. Так что давайте внесем ясность. Если верховный адмирал Рок-Пойнт вернет вам ваш персонал, мы с вами оба знаем, что никто из наших собственных сдавшихся людей никогда не будет возвращен нам живым, но мы снова увидим ваших людей с оружием в руках. При таких обстоятельствах адмирал не обязан возвращать их вам, но он готов сделать это в обмен на сдачу — и уничтожение — объектов, которые он перечислил.
— Ваш император и ваша империя согласились служить храмовой четверке. Возможно, вы считаете, что это правильно. Возможно, вы согласились служить только потому, что у вас нет выбора. В любом случае, однако, решение было принято, и мой верховный адмирал поручил мне указать вам, что у решений бывают последствия. Следствием этого решения является то, что вы объединились с нашими врагами в том, что для нас является войной за выживание, и ценой вашего выживания и выживания ваших людей является уничтожение всего военного потенциала в городе Иитрия и вокруг него.
Напряжение шипело и потрескивало в кабинете, но Холман почему-то не мог отвести взгляд от глаз чарисийского адмирала.
— Таково послание верховного адмирала Рок-Пойнта для вас, ваша светлость, — решительно сказал Ярли. — У меня, однако, есть собственное наблюдение, чтобы добавить к нему, если вы хотите его услышать.
Холман сделал короткий жест — продолжайте, — и чарисийский адмирал тонко улыбнулся. Это было не самое приятное выражение.
— Я бы посоветовал вам вспомнить, что произошло в Ферайде, ваша светлость. И кто тогда командовал карательной экспедицией. И, если уж на то пошло, между той экспедицией и сегодняшним днем существуют существенные различия.
— В отличие от ситуации, которая существовала в отношении королевства Делферак в то время, Деснаирская империя официально присоединилась к джихаду храмовой четверки против Чариса, и я приглашаю вас вспомнить, что говорится в Писании о правилах войны, когда речь идет о джихаде. Многие из этих правил специально отменены в соответствии с положениями Книги Шулера, и, хотя не Чарис начинал этот джихад, мы признаем, что наступает момент, когда единственный способ сдержать насилие против нас или наших людей — угрожать расправой. Как вы указали, мои император и императрица специально отвергли идею применения Наказания к любому из наших заключенных, но они не отказались от права отменять те же правила войны, которые были отменены против нас.
— Храмовая четверка — извините меня, великий викарий, говорящий от святого имени Матери-Церкви по собственному разумению и под руководством архангелов, — презрение в голосе Ярли было испепеляющим, — официально объявила, что произойдет с Теллесбергом и Черайтом в день нашего «неизбежного» поражения. Когда вы рассматриваете предложение верховного адмирала Рок-Пойнта, я предлагаю вам вспомнить условия уничтожения, которое ваша империя обязалась помочь осуществить. По простой взаимности весь этот город подвергнется такому же обращению. Это означает, что если верховному адмиралу Рок-Пойнту придет время отказаться от своих усилий по минимизации смертей деснаирских подданных и разрушений их собственности, весь ваш город может быть законно сожжен дотла, а его жители все еще находятся в нем. Он не хочет этого делать… но он сделает это, если придется. И, — глаза чарисийского адмирала снова впились в Холмана, — если ему придется начать с того, чтобы сжечь ваши корабли, пусть будет так.