В этом кабинете было очень тихо и спокойно. Молчание длилось, по меньшей мере, тридцать секунд, прежде чем оно было нарушено. Затем: — Не могли бы вы пересмотреть свое решение, ваша светлость? — тихо спросил сэр Данкин Ярли.
Глава 8
СЕНТЯБРЬ, Год Божий 895
— …и я имею честь оставаться вашего величества покорным слугой, — сэр Данкин Ярли закончил, откинувшись на спинку кресла, его ноги опирались на подставку для ног, с длинным, кривым стеблем трубки в руке, пока он всматривался в открытые иллюминаторы в корме КЕВ «Дестини».
«… оставаться… ваши величества… покорный слуга, — тихо повторил Трумин Лившай, деловито царапая кончиком пера. Он закончил писать и поднял глаза, приподняв одну бровь.
— Что у нас остается, Трумин? — спросил Ярли, поворачивая голову, чтобы посмотреть на секретаря.
— Я полагаю, что на самом деле это почти все, сэр, — ответил Лившай, задумчиво осмотрев палубу на мгновение, пока он сверялся со своей упорядоченной памятью. — Мне нужно проверить медицинские списки эскадры, чтобы убедиться, что эта часть вашего отчета актуальна, но я думаю, что на данный момент мы действительно рассмотрели все.
— Замечательно, — сухо сказал Ярли. Он сделал еще одну затяжку из трубки, затем зажал ее между зубами, поднялся со стула и подошел к кормовому иллюминатору, положив обе руки на подоконник и глядя через корму на сверкающие голубые воды канала Таро.
— Вы знаете, — сказал он через плечо, не отрывая взгляда от воды, — когда я был простым капитаном, я сделал отрезвляющее открытие, что, вопреки глупому и романтичному убеждению более младших офицеров, флот в действительности плавает по бумаге, а не в воде. Или что правильное и аккуратное оформление всех документов, заполнение форм и деклараций — и точное, черт бы побрал их испачканные чернилами маленькие души! — было, очевидно, важнее, чем просто, во всяком случае, тренировать наших артиллеристов или упражняться с парусами. — Он покачал головой, вынимая трубку изо рта, чтобы примять табак большим пальцем, и печально вздохнул. — Я и не подозревал, сколько еще бумажной работы скрывается в моем будущем в тот момент, когда позволил им навесить на меня этот проклятый вымпел.
Лившай усмехнулся, и Ярли развернулся, повернувшись спиной к иллюминаторам и обвиняюще направив черенок трубки на молодого человека.
— Не смейтесь, мастер-секретарь! Я знаю, кто на самом деле изобрел все эти отчеты и бланки! Ты и остальные тебе подобные, вот кто. Это все заговор, чтобы дать работу таким людям, как ты! Я уверен, что если я изучу Предписание достаточно внимательно, то найду «бюрократа» среди главных демонов-фамильяров Шан-вэй!
— Увы, вы нас раскусили, сэр, — Лившай печально покачал головой. — А большинство моих коллег думали, что простые моряки никогда не докопаются до истины! Что нас выдало? Было ли это созданием новых чисел?
— Это была подсказка, — сказал Ярли трезво, хотя его губы дрогнули, когда он говорил. — Очевидно, это просто еще одна уловка, чтобы создать еще больше отчетов для адмиралтейства и — особенно! — управления снабжения!
— Я предупреждал остальных, что мы зашли слишком далеко с этим, сэр, — печально сказал Лившай.
— И ты должен был это сделать, — резко сказал Ярли. — На самом деле…
Он замолчал, когда кто-то постучал в дверь его каюты. Мгновение спустя Силвист Рейгли просунул голову в кормовую каюту.
— Энсин — я имею в виду, лейтенант Аплин-Армак — здесь, сэр Данкин.
— И почему он там, — спросил Ярли, указывая на открытую дверь, — а не здесь? — Он указал на ковер, покрывающий настил палубы кормовой каюты.
— Конечно, сэр Данкин! — Стюард улыбнулся и подозвал молодого офицера, стоявшего позади него. Мгновение спустя Гектор Аплин-Армак, на его мундире была единственная серебряная звезда лейтенанта, вошел в каюту.
— Я прошу прощения за то, что прерываю, сэр Данкин, — сказал он, — но наблюдатель только что заметил Чэнел-Пойнт на носу по правому борту. Капитан Латик считает, что мы должны обогнуть мыс Тол к обеду.
— Превосходно! — Ярли улыбнулся, затем снова посмотрел на Лившая. — Похоже, мы как раз вовремя разобрались с твоей гнусной перепиской, Трумин. Если оценка капитана Латика так же надежна, как обычно, мы должны быть на якоре завтра в это время. Можете ли вы к тому времени подготовить точные копии всех этих чертовых отчетов для отправки?
— Я полагаю, что да, сэр Данкин, хотя, — секретарь улыбнулся Аплин-Армаку, — возможно, мне придется запросить помощь вашего флаг-лейтенанта, чтобы все это было сделано вовремя.
— Ты можешь, а? — Ярли фыркнул. — Ну, в таком случае, поручи ему написать отчет о наших расходах. С его почерком они никогда не узнают, сколько мы на самом деле потратили!