Он и Шарлиан посмотрели друг на друга, глаза на мгновение потемнели от воспоминаний о кровавой бойне на начальных этапах битвы при Иитрии.
— Мы можем только попытаться, Кайлеб, — сказал Нарман. — Мне было бы легче это сказать, если бы Нарман Гарейт не приближался к тому возрасту, когда мне придется подумать о том, чтобы отправить его в море. Но это правда, и я подозреваю, что мы не оказали бы никому из них — или кому-либо из наших подданных — никаких одолжений, если бы попытались держать их в безопасности дома. Вы уже знали, что такое военно-морская служба, потому что ваш отец отправил вас посмотреть на нее воочию, и это было невероятно ценно для всех нас за последние несколько лет. Если уж на то пошло, традиция, согласно которой привилегии должны быть заработаны служением, — это традиция, которую любой правитель должен усвоить как можно раньше… и мне стыдно признаться, что я усвоил ее гораздо позже, чем вы. Многое можно сказать в пользу вашей чарисийской традиции, когда вы дойдете до нее. Я не хочу, чтобы мой сын был травмирован так, как Гектор в проливе Даркос, но я действительно хочу, чтобы он понял реальность того, чего стоит война и что это такое на самом деле. И если он станет хотя бы наполовину таким молодым человеком, как ваш Гектор, я буду гордиться тем, что я его отец.
Кайлеб и Шарлиан снова посмотрели друг на друга, и на этот раз их глаза смягчились и потеплели. Даже сейчас Нарман Байц нечасто позволял кому-либо проникнуть достаточно далеко в свои доспехи, чтобы увидеть внутри них сердце. Было время, когда Кайлеб был бы готов поспорить, что у него не было сердца, чтобы его видели, но не сейчас.
— Что ж, — сказал император более оживленно, намеренно меняя тему, — теперь, когда Гектор — и адмирал Ярли, конечно, — так близко к дому, мы сможем начать официальное расследование того, что произошло в Иитрии. У тебя были еще какие-нибудь мысли по этому поводу, Нарман?
— Не совсем, ваше величество, — в голосе Нармана послышалась нотка веселья, когда он понял, что Кайлеб намеренно вернулся к большей формальности. Затем его тон стал серьезным. — Действительно интересный вопрос заключается в том, как отреагируют Клинтан и остальные члены храмовой четверки. Особенно в связи с решением Холмана и Джараса… эмигрировать.
— Это его разозлит, не так ли? — улыбка Кайлеба была неприятной. — Ему некого винить в этом, кроме самого себя.
Шарлиан кивнула в мрачном согласии. Они все еще не собирались официально «знать» об этом до тех пор, пока сам Рок-Пойнт не доберется домой, поскольку «Дестини» был отправлен вперед, как только смог поставить новую грот-мачту. Отчасти это было связано с тем, что Стейнэр хотел как можно быстрее доставить свои первоначальные депеши домой, но также и потому, что у «Дестини», как и у других кораблей, сопровождавших ее, были повреждения, для исправления которых требовалась верфь. Флагманский корабль Ярли получил серьезные пробоины ниже ватерлинии до того, как «Сент-Адулфо» и «Лоял дефендер» спустили свои флаги, а плотник мастер Магейл и его помощники не смогли найти — или, во всяком случае, заткнуть — все утечки. Насосы «Дестини» работали более двадцати минут в каждую вахту, чтобы контролировать медленное поступление воды, и он хотел, чтобы она как можно быстрее попала в руки верфи, поэтому он отослал ее, пока герцог Холман все еще боролся с суровостью условий имперского чарисийского флота.
В конце концов герцог решил не считать Доминика Стейнэра блефующим. Вероятно, это было мудро с его стороны, поскольку Доминик не блефовал. Терпение верховного адмирала по отношению к тем, кто служил храмовой четверке, истощалось все более и более по мере того, как из Сиона просачивались сообщения о том, что происходит с Гвилимом Мантиром и его людьми. Шарлиан знала, что Рок-Пойнт на самом деле не сжег бы своих сдавшихся пленных заживо на их собственных кораблях (он был братом Майкела Стейнэра, и этим все было сказано), но он обстрелял бы любую часть города, которую ему пришлось бы разрушить, чтобы уничтожить назначенные цели, что было бы достаточно плохо.
К счастью, ему не пришлось этого делать. Холман смирился с неизбежным, приказал гарнизону Иитрии покинуть город и позволил морским пехотинцам и армейским батальонам Рок-Пойнта высадиться без сопротивления. В свою очередь, Рок-Пойнт принял строгие меры предосторожности, чтобы свести к минимуму жертвы или ранения среди гражданского населения. Тем не менее случилась пара инцидентов с приверженцами Храма, которые пытались устроить засаду на отряды чарисийцев. Потери деснаирцев в тех случаях были близки к ста процентам, хотя береговые командиры Рок-Пойнта держали своих людей под железным контролем, чтобы ситуация не стала непоправимой.