— Ну, для меня очевидно, — Клинтан подчеркнул местоимение, — что сначала они отправились за Иитрией, потому что она ближе к Силкии и Сиддармарку.
Рейно ухитрился не моргнуть. В течение последних лет было мучительно очевидно, что чарисийцы не собирались привлекать внимание Церкви более решительно, чем это было возможно, к уклонению Силкии и Сиддармарка от эмбарго великого инквизитора. Очевидно, они не хотели делать ничего, что могло бы поставить под угрозу эту весьма прибыльную торговлю. На самом деле, насколько он мог видеть, они, вероятно, решили напасть на Иитрию из-за ее военной важности, несмотря на ее близость к Силкии, а не из-за нее.
— Как вы думаете, чего они пытаются достичь, ваша светлость? — осторожно спросил он.
— О, это очевидно, Уиллим! — нетерпеливо возразил Клинтан. — С того момента, как Харпар в прошлом году попал прямо в катастрофу, еретики увидели возможность полностью нейтрализовать военно-морскую мощь Матери-Церкви в восточных водах. Вероятно, они планируют в ближайшее время обойти Деснаир, а затем, в конце концов, они обойдут кончик Ховарда и продемонстрируют, насколько труслив Тирск, когда на него действительно оказывается давление. — Его челюсть сжалась. — Нам придется серьезно подумать о том, чтобы назначить кого-нибудь из флота Божьего командующим всеми нашими военно-морскими силами, поскольку очевидно, что наши светские командующие не справляются с этой задачей. Конечно, Харпар тоже не совсем покрыл себя славой, не так ли?
Рейно молча кивнул, предусмотрительно закрыв рот, и Клинтан зарычал, как разъяренный кабан. Затем он встряхнулся.
— Но вернемся к моей точке зрения. Очевидно, что теперь, когда они убрали всю нашу военно-морскую мощь из восточных вод, от моря Джастис до моря Айсвинд, они воспользуются этим, чтобы установить еще более тесные экономические связи с Сиддармарком. Черт возьми, сейчас не осталось даже гребаной гребной лодки, чтобы посмотреть, что они на самом деле отправляют в гавани этого ублюдка Стонара и из них, не так ли? После этого у них не будет никаких препятствий военно-морскому присутствию на восточном направлении! Вы думаете, что кто-то вроде Стонара — или, если уж на то пошло, Кайлеба — не воспользуется этим преимуществом? Они только что полностью сняли эмбарго со своего пути, и поверьте мне, этот сукин сын Стонар просто ждет, пока «реформистское» движение в республике станет достаточно сильным, прежде чем он откроет дверь и пригласит военное присутствие чарисийцев. Особенно ему нужны эти их новые винтовки и полевые орудия — подумайте, что могла бы сделать армия Сиддармарка с тем, что было бы добавлено в ее арсенал! Ты думаешь, он просто не лежит без сна по ночам, пуская слюни от такой возможности?
— Конечно, он знает, и чарисийцы тоже это знают. Вот почему они напали на Иитрию. Потому что это ближе к Сиддармарку — и, конечно, к Силкии, — и это окажет большее влияние на Сиддармарк. Им было все равно, каков эффект в Деснаире! Они хотят показать республике, что они могут идти куда угодно, черт возьми, и делать все, что, черт возьми, они захотят, чтобы побудить «реформистов» открыто выступить против Матери-Церкви и заверить Стонара, что они могут оказать ему военную помощь, когда он воспользуется возможностью, наконец, вонзить свой кинжал в спину Матери-Церкви.
Рейно начал отвечать, затем остановился и задумался. Он совсем не был уверен, что разделяет логический процесс, который привел великого инквизитора к его заключению, и он был еще менее уверен в том, что возможность прямого военного союза с Сиддармарком сыграла какую-либо роль в решении чарисийцев напасть на Иитрию. Насколько он мог видеть, это был просто пример того, как они выводили из строя наиболее ценную — и наиболее угрожающую — военную цель, по которой они могли нанести удар.
Однако ничто из этого не означало, что их триумф не будет иметь именно того эффекта, который только что описал Клинтан. Возможно, не мгновенно, но со временем. И хотя Рейно всегда был менее чем убежден в том, что Грейгор Стонар просто выжидал, пока не настанет момент выступить против пограничных штатов и земель Храма, это было тогда, когда весь мир еще не был в состоянии войны. Мало того, это было еще до того, как инквизиция начала готовить «Меч Шулера» против республики. Если только лорд-протектор не был намного, намного глупее, чем Рейно мог заставить себя поверить, Стонар должен был хотя бы частично узнать о «Мече». Маловероятно, что он понял все, что имели в виду Клинтан и Рейно, и даже если бы понял, было еще менее вероятно, что он сможет выжить. Но он почти наверняка улавливал по крайней мере некоторые предупреждающие знаки, и если бы он решил, что произошедшее в Иитрии укрепило его позиции — и особенно если бы это воодушевило реформистов Сиддармарка — он, вероятно, начал бы осторожно изучать варианты с Чарисом.