Головы серьезно кивнули, а выражение лица Кайлеба было мрачным. Он задавался вопросом, как отреагируют остальные его советники, когда обнаружат, что ракураи с четырьмя гранатами под туникой вошел в собор Черайта менее чем за двадцать шесть часов до этой самой встречи, дождался прибытия архиепископа Павала Брейнера на служение мессы, а затем схватил одну из свечей для процессии и использовал ее, чтобы поджечь фитиль. Ему удалось убить только трех человек… но это было только потому, что Брейнер и двое других мужчин схватили его и заглушили большую часть взрыва своими телами.
— Я боюсь, что одна из мер предосторожности, которые нам придется принять — и тебе это не понравится, Майкел, — сказал Уэйв-Тандер, который знал о смерти Брейнера, глядя прямо на Майкела Стейнэра, — будет разместить охранников у всех общественных зданий, включая соборы и церкви, и требованием, чтобы любой входящий продемонстрировал, что он не несет бомбу под туникой.
— У меня не будет вооруженной охраны возле дома Божьего, — категорически заявил Стейнэр, но затем даже грозный архиепископ дернулся в своем кресле, когда раскрытая ладонь Кайлеба хлопнула по столешнице, как выстрел.
— Возможно, этого не сделаете вы, Майкел, — сказал император еще более категорично, — но я сделаю! — Их взгляды встретились, и указательный палец руки, хлопнувшей по столу, постучал по нему в такт словам Кайлеба, когда он продолжил. — Вы можете рискнуть своей жизнью во имя служения Богу, и я буду уважать вас за это, даже если съеживаюсь внутри каждый раз, когда думаю о том, с какой готовностью вы подставляете себя убийцам, подобным этим ракураи Клинтана. Однако это ваш выбор, Майкел, и я не буду диктовать вам. Но вы не имеете права подвергать других людей такому же риску. На этот раз мы говорим не о трех мужчинах с ножами — мы говорим о людях, которые взрывают целые городские площади! Я не собираюсь открывать двери Божьего дома для такого рода массовых убийств и резни. Не сражайтесь со мной в этом, Майкел, вы проиграете.
На долгие, неподвижные мгновения повисла напряженная тишина. Затем, наконец, Стейнэр склонил голову.
— Я… не думал об этом именно так, — признался он. — Мне все равно это не нравится. На самом деле, мне ненавистна сама мысль об этом, но, полагаю, ты прав.
— Нам тоже не нравится эта мысль, Майкел, — мягко сказала Шарлиан. — И, если мы сможем найти лучший способ, мы это сделаем. Но сейчас все должно быть именно так.
Стейнэр молча кивнул, и Кайлеб глубоко вздохнул, когда напряжение в зале совета заметно ослабло.
— Мы будем с нетерпением ждать, когда ты еще что-нибудь узнаешь на этом фронте, Бинжамин. В то же время, однако, мы не можем позволить, чтобы наше беспокойство по поводу этих убийств отвлекало нас от других проблем. Я уверен, что это, по крайней мере частично, то, чего надеется достичь Клинтан. Так что, поскольку мы не собираемся позволять этому ублюдку получать все, что он хочет, я предлагаю обратить наше внимание на что-нибудь другое. Во-первых, я хотел бы услышать все, что вы с Трейвисом можете рассказать нам о ситуации в Сиддармарке.
— Конечно, ваше величество, — сказал Пайн-Холлоу, взглянув на Уэйв-Тандера. — Бинжамин и я просматривали отчеты из некоторых наших источников в республике. — У Пайн-Холлоу еще не было такого большого опыта, как у его предшественника, в том, чтобы не смотреть на капитана Этроуза, когда он делал подобные комментарии, и его глаза быстро метнулись в сторону Мерлина. Однако это был всего лишь очень короткий взгляд, и он спокойно продолжил. — Боюсь, у нас нет ничего похожего на подробную информацию, но, похоже, храмовая четверка намерена вскоре нанести удар по республике.
Выражения лиц снова стали серьезными, и новый первый советник пожал плечами.
— Из сообщений кажется очевидным, что кто-то — почти наверняка агенты инквизиции — умело разжигает общественные волнения и гнев, направленные в первую очередь на чарисийскую общину в Сиддар-Сити и других восточных провинциях, но также и на реформистов в целом. Наиболее показательным аспектом, на мой взгляд, является то, что пропаганда, о которой мы узнали совсем недавно, напрямую связывает лорда-протектора Грейгора и его правительство с «поддержкой и защитой» «еретиков и богохульников» по всей республике. И вам это может показаться особенно интересным, Алвино, — сказал он, взглянув на Айронхилла, — но они также подчеркивают, как иммигранты из Чариса «вынимают еду изо рта наших детей» и каким-то образом умудряются одновременно сделать последствия эмбарго Клинтана нашей виной.