— Безумие, — сказал хранитель чарисийского кошелька, и Пайн-Холлоу резко усмехнулся.
— И вы придерживались мнения, что пропаганда должна иметь смысл, чтобы быть эффективной?
— Нет, полагаю, что нет, — вздохнул Айронхилл.
— И то, что произошло в Иитрии, особенно разрушение порта, также сыграет свою роль в их пропагандистских усилиях, — заметила Шарлиан. — Я не уверена, как, но, без сомнения, они найдут способ предположить, что мы собираемся сделать то же самое с республикой — при попустительстве Стонара! — по какой-то нашей собственной гнусной причине.
— Возможно, — согласился Кайлеб. — И в таком случае, что нам делать? — он оглядел стол совета. — У кого-нибудь есть предложения?
— В чем дело, Филип? — спросила Айрис Дайкин, отрываясь от цветов, которые она расставляла, чтобы поприветствовать графа Кориса приветливой улыбкой, когда он вошел в библиотеку.
Весна приближалась быстро, и ранние полевые цветы, венчающие холмы вокруг замка над озером Эрдан, мимолетно напомнили ей о ярких цветах ее родины. Они были бледной заменой, но все же напоминали, по крайней мере, призрак Корисанды, и она потратила несколько часов, собирая их тем утром в сопровождении Тобиса Раймэра и одного из его людей. С тех пор она расставляла их и тихонько напевала — что делала редко после смерти отца — во время работы.
Филип Азгуд знал это, и это была одна из причин, по которой он ненавидел беспокоить ее… особенно этим.
— Боюсь, кое-что случилось, Айрис, — сказал он. — Нам нужно кое о чем поговорить.
Ее улыбка исчезла, когда она уловила его тон. Она положила цветы на стол рядом с тремя вазами, которые наполняла, и вытерла руки о фартук, который надела поверх платья.
— Что это? — повторила она совсем другим тоном.
— Садитесь, — пригласил он, указывая на один из хорошо обитых, но выглядящих потертыми стульев. — Потребуется некоторое время.
— Почему? — спросила она, садясь на указанный стул и пристально наблюдая за ним карими глазами, когда он повернул другой стул назад и сел на него верхом, положив предплечья на верхнюю часть спинки.
— Потому что нам нужно обсудить то, чего мы оба избегали, — серьезно сказал он. — Что-то, вокруг чего вы танцевали, а я позволил вам танцевать.
— Звучит зловеще, — ее попытка придать своему голосу легкую нотку потерпела неудачу, и она скрестила руки на груди. — Но в таком случае, полагаю, что для вас лучше всего будет перейти прямо к делу, — сказала она.
В этот момент она была очень похожа на своего отца, подумал Корис. У нее были глаза матери и высокие, но изящные скулы, но эти волосы достались ей прямо от отца, как и сильный подбородок — смягченный, слава Богу, в ее случае в более женственном варианте. И взгляд в этих глазах тоже принадлежал Гектору Дайкину. Именно такой взгляд был у Гектора, когда пришло время отбросить теории и тонкое понимание. Когда пришло время принимать решения, в соответствии с которыми люди жили или умирали. Кориса во многом огорчало видеть этот взгляд в глазах Айрис, но в то же время это было огромным облегчением.
— Хорошо, я перейду к делу, — ответил он и глубоко вздохнул.
— Айрис, я знаю, что вы винили Кайлеба Армака в смерти своего отца. Мы не обсуждали это некоторое время, но мне показалось, что ваша уверенность в том, что он был ответственен за это, возможно… немного ослабла за последний год или около того.
Он сделал паузу, приподняв одну бровь. Через мгновение она едва заметно кивнула.
— Я… рассматривала возможность того, что могут быть другие объяснения.
— Я думал, что именно это и происходит, — сказал Корис. — Я не подталкивал вас к этому по многим причинам, но одна из них, честно говоря, заключалась в том, что если мои подозрения были верны, то ваше публичное и открытое подозрение по отношению к Кайлебу было вашей лучшей защитой. К сожалению, не похоже, чтобы это стало достаточной защитой.
— Что вы имеете в виду?
Эти глаза были еще больше похожи на глаза ее отца, и он вздохнул.
— Айрис, Кайлеб и Шарлиан из Чариса не убивали твоего отца. Это сделал Жаспар Клинтан.
На мгновение выражение ее лица даже не дрогнуло. Затем ее глаза расширились, не столько от недоверия, сколько от удивления спокойной уверенностью его тона, — подумал он. Она молча посмотрела на него, а затем настала ее очередь глубоко, слегка прерывисто вздохнуть и откинуться на спинку стула.