Развернув Афину, Ясмин последовала за ним.
Перед самыми зарослями малины Хасан резко повернул лошадь и поскакал вдоль опушки леса. Внезапно, словно по волшебству, деревья кончились, и перед всадниками раскинулось бескрайнее поле. Почувствовав его ширь, Афина радостно прибавила ходу. Радость лошади передалась и Ясмин, и она дала ей волю. Встречный ветер пузырем надул блузку Ясмин.
В этом первом восторженном порыве Ясмин едва заметила, что обогнала Хасана. Она и лошадь, став как бы единым целым, стремительно неслись в изящном полете; Ясмин пригнулась к самой гриве, словно сливаясь с летящей Афиной. Запах конского пота и свежей земли, взрываемой копытами, щекотал ноздри Ясмин. Позабыв и о пикнике, и о Хасане, она полностью отдалась солнцу, ветру и ощущению мощного движения лошадиных мускулов. Ветер свистел в ушах Ясмин, и это был единственный звук, который вытеснял все прочие. Казалось, вихрь прочищал ее мысли, и они становились ясными, светлыми, радостными.
Потом Ясмин услышала другой звук. Оглянувшись, она увидела скакавшего рядом с ней Хасана. Ясмин натянула поводья.
- Что случилось?
- У тебя все в порядке? - прокричал Хасан.
- Конечно! А что?
Хасан коротко рассмеялся.
- Я решил, что твоя лошадь понесла. Но с радостью вижу, что в тебе просто играет молодой пыл.
Заглянув в глаза Хасана, Ясмин была поражена выражением скрытой боли, которая не сочеталась с его словами. Взгляд тут же потух и сменился привычным выражением иронической заботливости. Ясмин решила, что ей просто померещилось. Она отвернулась, пытаясь собраться с мыслями, но скакуны были настроены на бег, и непонятная остановка их раздражала, они били копытами и рвались в галоп.
- Теперь я по крайней мере знаю, что ты умеешь управлять лошадью, так что поехали, - сказал Хасан. - Нам надо многое посмотреть.
Около часа они скакали вдоль границы владений Сен-Клеров. Хасан, перекрикивая разделявшее их с Ясмин расстояние, указывал на интересные места и давал пояснения.
Наконец лошади устали и перешли на шаг.
- А как они собирают виноград? - спросила Ясмин, пораженная количеством кольев, увитых виноградной лозой. - Здесь бездна работы.
- Вручную, - ответил Хасан. - Это очень тяжелая работа. И к сожалению, очень медленная.
- А механизировать ее никак нельзя?
- Скорее всего можно, но Бертран не признает новейших технологий. И он прав. Здесь все имеет значение.., все влияет на качество винограда. Машины могут повредить хрупкие побеги.
- А что будет, если не хватит рабочих рук? Или налетит шторм? Или мороз, или еще что-то помешает сбору винограда в срок?
- Мы просто потеряем урожай.
- Неужели ничего нельзя придумать? - задумчиво произнесла Ясмин. Должен ведь существовать более оптимальный выход. - В конце концов, бизнес не может полностью зависеть от прихотей...
- Дорогая, если бы существовал "более оптимальный выход", снисходительно пояснил Хасан, - уверен, Бертран давно бы им воспользовался.
Прекращая дискуссию. Халифа пришпорил коня и поскакал вперед.
Неожиданно поля кончились. Хасан направил своего жеребца к поляне, едва видимой за густым частоколом деревьев. Ясмин осторожно последовала за ним. Афина мягко ступала копытами по тропинке, аккуратно обходя камни и ямы, чтобы не повредить своих тонких ног. Ветки били в лицо, и Ясмин приходилось постоянно пригибаться. Она терялась в догадках, куда же ее ведет Хасан.
Потом так же неожиданно подлесок уступил место небольшому открытому пространству, окруженному широкой стеной деревьев. Высоко над головой солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, и Ясмин показалось, что она услышала веселое журчание ручья. Хасан остановился, чтобы подождать Ясмин. Его конь тут же опустил голову и принялся щипать сочную траву, которая густым ковром стлалась под ногами.