Она была слишком расстроена полученным отказом.
- Не думаю, - ответила Ясмин. - А что, обед входит в обязательную банковскую процедуру?
- Вы сами знаете, что нет. Просто я знаю, что произвел на вас плохое впечатление во время нашей прошлой встречи, и надеялся сгладить его.
- Самым простым путем сгладить это впечатление было бы предоставление мне необходимого кредита. - Ясмин поняла, что это прозвучало довольно резко. - Я представлю информацию о предложении пообедать с вами своему совету директоров и посмотрю, разрешат ли они мне принять приглашение. Однако сомневаюсь, чтобы это произошло раньше осеннего сбора урожая.
- Вы все обратили в шутку.
- Извините. Считайте это глупым разговором. Мне действительно надо идти. Еще раз спасибо за потраченное время.
Совершено удрученная, Ясмин вернулась домой и, войдя в прихожую, услышала, что Франсуаза говорит с кем-то по телефону. Она замахала Ясмин рукой.
- Конечно, мадемуазель. Мадемуазель Ясмин только-только вошла, даю ей трубку.
Ясмин хмуро подошла к телефону."
- А вот и я! - зазвенел в телефоне голос Хиллари. - Немедленно приезжай в отель "Ритц"! Надоело сидеть одной, и к тому же я умираю от любопытства!
- Хиллари, я буду у тебя через полчаса, - воскликнула Ясмин, чувствуя, как стопудовая тяжесть падает с плеч. - Не могу выразить, до чего же я рада слышать твой голос! У меня было две кошмарных недели, и мне необходимо поговорить с кем-нибудь, кто не заряжен пессимизмом.
- В таком случае ты попала именно на нужную леди, - лукаво заметила Хиллари. - Чтобы была здесь через пятнадцать минут... Для начала я закажу в номер шампанское и икру. Номер 602!
Ясмин швырнула кейс на диван в библиотеке и устремилась вверх по лестнице, на ходу расстегивая жакет. Она переоделась в твидовые штаны и свитер, обмотала шею шарфом. Потом, вспомнив, что направляется в "Ритц", схватила в охапку пальто и крикнула уже от двери:
- Франсуаза, я все-таки не буду ужинать дома. Приехала моя лучшая подруга из Америки, мы очень давно не виделись, и нам так надо поговорить!
- Желаю приятно провести время! - услышала Ясмин радостный ответ Франсуазы и захлопнула за собой парадную дверь.
Стоя перед номером Хиллари, и дожидаясь, когда подруга наконец откроет, Ясмин дрожала от нетерпения. Ей было интересно, изменилась ли Хиллари внешне и как она найдет саму Ясмин.
Дверь распахнулась, и на пороге возникла очаровательная, ярко накрашенная, пышная маленькая блондинка.
- О Боже! - только и смогла выдохнуть Ясмин.
- Сними этот дурацкий шарф, - критическим взглядом Хиллари окинула Ясмин с ног до головы. - Нет, сначала все же войди. Ничего удивительного, что у тебя выдался скверный денек.
- Но я не носила сегодня этот шарф, - попыталась оправдаться Ясмин, в то время как Хиллари с силой затащила ее в комнату и заключила в жаркие объятия.
- Дай-ка мне посмотреть на тебя. - Хиллари отклонилась назад. Ясмин.., почему ты так носишь волосы? Тебе надо их распускать. О Господи, опять я за свое - вечно всех переделываю, пытаясь сделать людей привлекательнее. Представить себе не можешь, сколько это доставляет мне неприятностей!
- Но ты сама великолепна! Вероятно, мне следует прислушаться к твоим советам.
- Что ж, дорогая, я этим займусь. Но твоя беда в том, что ты сама не хочешь работать над собственной внешностью. Такое впечатление, что ты хочешь быть как можно проще. Я права?
- Налей-ка мне лучше вина, - засмеялась Ясмин, заметив на столике две бутылки шампанского в ведерке со льдом и серебряную чашку с белужьей икрой. Хиллари, очевидно, отнеслась к встрече всерьез. - Ах, Хиллари, до чего же я рада тебя видеть!