- Давайте, - махнула она рукой спешившимся паладинам. Те выставили вперед щиты с белыми крестами и начали неторопливо наступать.
- Что вам от меня нужно? - бросил Тухас верховым, очевидно, главным здесь. Раньше ему удавалось избегать столкновений с орденом, но намерения этих четверых не оставляли сомнений.
- Мы несем свет добра в сердца порочных на концах своих клинков! проговорил один из наступавших; голос его глухо доносился из-под шлема. Ты несешь в себе зло, трупарь.
Очистив землю от тебя и твоих ходячих трупов, мы сделаем мир чище.
- Не гонорись, Корин, - осек его Тален, - не забывай, этот трупарь нам нужен живым.
Ничего не ответив, паладин бросился вперед, атакуя ближайшего мертвяка. Тухас тут же махнул рукой, посылая своих миньонов в бой. Нестройной толпой мертвяки двинулись на двух паладинов... попадая под их мечи как под лезвия мясорубки.
Клинки рыцарей сверкали словно молнии, без промаха разя мертвяков, разрубая их тела надвое, отсекая головы и руки. Под ударами освященной стали мертвая плоть вспыхивала призрачным пламенем и истлевала, словно древняя ветошь. Через минуту от воинства некроманта остались лишь догорающие кучки пепла.
- Как видишь, трупарь, Добро всегда побеждает Зло, - сказала Селена. Тебе бы лучше отбросить свой кинжал. С паладинами тебе все равно не совладать...
Когда Тухас обреченно подчинился, Тален приказал соратнику Корина связать его. Сам Корин тщательно обыскал некроманта, отбирая все его вещи и складывая их в отдельный мешок.
Тухасу связали руки, а поверх накинули веревочную петлю, конец которой привязали к луке седла одного из коней.
- Поехали, - сказал Тален, когда паладины забрались в седла.
Корин обернулся и бросил через плечо Тухасу:
- Надеюсь, ты хороший ходок. Не хотелось бы волочить тебя по земле всю дорогу...
Башня вынырнула из-за поворота дороги меньше чем через полчаса пути. Видимо, когда-то это было жилище одного из мелких феодалов, теперь же мощное некогда укрепление пришло в плачевное состояние. Крыша прохудилась, деревья корнями раскорячили стены и фундамент, из окон смотрела пустота.
Тухас облегченно вздохнул.
- Мы на месте, госпожа Селена, - сказал Тален, соскочив с коня. Встреча была назначена здесь.
- Хорошо, - кивнула клирик. - Лошадей не расседлывайте. Обменяемся и уезжаем отсюда. Я ему не верю.
Селена легко соскочила с лошади и повела ее к ключу, бившему из развалившегося колодца. Остальные паладины остались в седлах. Лошади вели себя странно нервно, храпя и притоптывая ногами; рыцари старались похлопыванием успокоить их.
Не спрашивая ничьего разрешения, некромант уселся на остатки стены, некогда ограждавшей башню. Внешне он был расслаблен, тело наслаждалось минутой отдыха, но мозг его меж тем лихорадочно работал.
- Чего ждем? - спросил Тухас, растянув губы в улыбке.
Ему никто не ответил.
- Хоть путы снимите... Руки уже отнимаются. Неужели ваш орден поощряет издевательства над людьми?
- Трупарь, ты... - начал было Корин.
- Он тоже человек, хоть душа его и порочна, - осекла паладина Селена. Сними с него путы, он никуда не убежит.
Корин насупился, но приказание выполнил.
Подъехав, он, не слезая с седла, вытащил кинжал и рассек веревки на запястьях некроманта, предусмотрительно поднявшего навстречу руки.
Тухас начал растирать синяки, стремясь восстановить кровообращение.
- Солнце уже садится, - недовольно заметил Корин. - Нам лучше быть в Асгоре засветло. Неприятностей на сегодня вполне достаточно... Где этот...
- Я здесь, - донесся от башни насмешливый голос. - К вашим услугам.
Взглянув в ту сторону, Тухас напрягся:
это был тот самый ночной всадник, обогнавший его после схватки у корчмы. Не зря его тогда терзали нехорошие предчувствия...
Зеленоглазый подошел ближе, скинул капюшон - у него оказались короткие рыжие волосы, грязные и всклокоченные - церемонно поклонился Селене и произнес:
- Вы приехали вовремя. Господин Кадар уже ждет.
Тухас сплюнул и тихо выругался. Все вставало на свои места...
- Надеюсь, у него есть то, что он нам обещал, - холодно произнесла Селена. - Мы свою часть уговора выполнили: вот этот трупарь и все его вещи.
При этих словах Корин выехал вперед и бросил к ногам зеленоглазого мешок с вещами Тухаса.
- Зачем же так... - пробурчал зеленоглазый, опускаясь на корячки, - там могут быть бьющиеся вещи...
Порывшись в мешке, он вытащил наружу шкатулку из черного дерева, перетянутую лоскутами ткани. Тухас следил за ним полными ненависти и бессильной ярости глазами.
- Вот оно! - воскликнул зеленоглазый.
- Прекрасно! - донесся от башни новый голос, хриплый и властный.
В дверях стоял высокий дородный воин, закованный в странного вида доспехи. Их черный металл был инкрустирован костью, оплечьями служили два рогатых черепа, открытый шлем также венчал череп, но уже человеческий. Завершали наряд высокие сапоги и длинный плащ.
Тухас вскочил но ноги.
- Кадар! - прорычал он.
- Тухас! Друг мой... - ухмыльнулся странный воин. - Сто лет тебя не видел.
- Я смотрю, - сказал Тухас, оглядывая воина, - за 120 лет, прошедшие с момента нашей последней встречи, ты ничуть не изменился... Все так же тяготеешь к внешним эффектам.
- Я стал сильнее! - заявил Кадар, подходя ближе. - Я самый могущественный из всех некромантов на сегодняшний день. А благодаря тебе стану еще сильнее...
- Может быть, вначале обсудим мое вознаграждение? - встрял зеленоглазый. - В конце концов, это я все устроил... Нашел для вас этого некроманта, договорился с орденом, чтобы они его захватили... Пять сотен я думаю, это не так много за такую работу...
- Держи свои деньги, - Кадар передал зеленоглазому тугой мешочек и забрал у него шкатулку.
- Спасибо! Премного благодарен! - зеленоглазый отвесил поклон Кадару, а затем - Селене. После чего развернулся и, весело насвистывая, зашагал к своей лошадке, привязанной за к дереву за башней.
Тухаса разобрала внезапная злость. Он резко рванул левую руку вниз, разрывая кожу о пряжку ремня. Из раны темными ручейками засочилась кровь. Правой рукой Тухас провел по ране, собирая кровь в ладонь, а затем, выкрикнув заклинание, сделал ею движение, словно бы метая копье... И с его пальцев действительно сорвалось призрачное копье... копье из его крови! Кровавый снаряд укусом жалящей змеи устремился в спину зеленоглазого, оставляя в воздухе след мерцающего тумана. Пронзив зеленоглазого насквозь, магическое копье вырвало огромный кусок из его груди; с отвратительным хлюпающим звуком во все стороны брызнула кровь и полетели ошметки плоти. Зеленоглазый медленно осел на землю, почва вокруг него мгновенно потемнела.
Рыцари ордена и Кадар безразлично следили за убийством посредника. Паладинам было не жаль такого человека, а некроманту было попросту наплевать на жизни всех остальных людей. Лишь клирик вздохнула и отвернулась - по ее понятиям, эта смерть была слишком страшна.
Тухас удовлетворенно оскалился и занялся своей раной... Себе он, увы, залечивать раны не умел, поэтому лишь перетянул руку обрывками рукава. Меж тем Селена обратилась к Кадару:
- Нам безразличны все ваши внутренние разборки, но у нас был уговор. Ты нашел, что искал, отдай теперь то, что обещал нам.
- Дура! - прошипел Тухас. - Ты хоть знаешь, что в шкатулке?
- Это не важно, - холодно сказала Селена, испепелив некроманта взглядом. - Важно то, что Кадар должен отдать нам Книгу Хассала. А в этой книге содержатся ответы на многие интересующие нас вопросы...
- В шкатулке - Амулет Черепа!
- Что?! Это невозможно, - заявила Селена с некоторой долей неуверенности в голосе, - он был потерян...
- Возможно все, моя дорогая, - усмехнулся Кадар, открывая шкатулку. В его ладони блеснула цепочка с подвеской в виде инкрустированного камнями золотого черепа.