- О Боже, нет! - прошептала Селена, в ее глазах замерцал неподдельный страх.
- Убейте его!!! - крикнула она своим сопровождающим.
- Слишком поздно... - на устах Кадара заиграла зловещая улыбка.
За своей спиной Селена услышала конское ржание и звук падающих тел. Обернувшись, клирик увидела, что из земли поднялись руки мертвяков и схватили лошадей за ноги. Скакуны заваливались на землю, подминая собой всадников, делая их беспомощными перед атакой десятка невесть откуда взявшихся воинов...
Обычных людей, нанявшихся на службу некроманту. Корин с соратником погибли сразу; Тален же, бывший пешим, еще защищался. Он был умелым бойцом, и сумел серьезно ранить несколько нападавших, прежде чем пал сам, сраженный стрелой. Через мгновение враги схватили и Селену. Она увидела, что Тухас тоже уже был в их руках. Засада, что ни говори, была подготовлена умело...
- Наконец-то... - прошептал Кадар, разглядывая реликвию в своих руках. - Наследие Ахарсиса мое...
Ощущение власти пьянило его. Он зачарованно любовался игрой кроваво-алых лучей заходящего солнца на гранях драгоценных камней. Нет, это не то место и не то время, чтобы примерить на себя Амулет, - решил он. Обстановка должна быть более торжественной...
К его ногам бросили Тухаса и Селену.
- Что делать с ними, господин?
Кадар был погружен в созерцание и мечты, поэтому пробурчал:
- Заприте их в подвале башни... Я потом решу, какая участь их ждет... Пожалуй, я сделаю их первыми солдатами своей армии мертвых... Или, лучше, принесу их в жертву!
Кадар засмеялся, и его смех не предвещал миру ничего хорошего...
Вода сочилась с потолка, падая тяжелыми блестящими каплями в каменную чашу на полу темницы.
Кап! - взбивается маленький фонтанчик и по воде идут круги. Кап...
Кап... Кап...
Селена бездумно следила за падающими каплями, погруженная в мрачное созерцание. Она была членом Верхнего Совета, но то, что она провалила свое задание, ее не волновало. Перед ее внутренним взором проходили лица ее соратников и друзей из ордена.
Корин с раздавленной грудью, Тален со стрелой в глазнице, Ричард, пронзенный мечом в горло...
Она сидела на ступенях лестницы, ведущей наверх, к двери - здесь было не так сыро. Тухас расположился на своем плаще в другом конце камеры. Он сосредоточенно возился со своей рукой.
Сгущалась ночь. Лучи уже не проникали в маленькое окошко над потолком, и в камере воцарился мрак. Глаза Селены, однако, уже успели привыкнуть к темноте.
- Извини, - произнесла она, - я ошибалась.
- Все мы ошибаемся, - буркнул Тухас. - Правда, порой наши ошибки нам очень дорого обходятся.
- Я не знала про Амулет.
- Тебе разве было не интересно, что нужно некроманту от другого некроманта?
- Мы считали, это ваши личные счеты...
Ты же понимаешь, - извиняющимся тоном произнесла она, - волки грызутся, пастуху легче... Кроме того, он обещал нам Книгу Хассала...
- Ваша глупость вам еще аукнется...- мрачно пообещал Тухас. Он пытался, помогая себе зубами, перетянуть обрывком ткани руку, чтобы остановить кровь.
Селена молча наблюдала за ним некоторое время. Затем поднялась, подошла к Тухасу и опустилась рядом с ним на колени. Нежно, но властно взяла его раненую руку в свою, провела над ней ладонью. Сняла со лба камень и приложила его к ране. Сверкающий золотистый туман окутал Селену, она закрыла глаза и зашептала что-то, похожее на молитву. Рана закрылась, кожа порозовела и разгладилась - так, что не осталось даже шрама.
Тухас странным взглядом смотрел на Селену, губы его подрагивали. Клирик отпустила руку некроманта и отодвинулась от него.
- Удивительно, - тихо сказала она. - ты можешь вытащить другого человека с того света, а себе не можешь залечить и царапины...
Тухас промолчал.
- Скажи, тру... некромант, - заговорила Селена через некоторое время. Откуда у тебя Амулет? И что... Тебе правда больше ста лет?
- На этом свете я живу уже 214 лет, - ответил Тухас, с легкой усмешкой, - я родился спустя 200 лет после смерти Ахарсиса. А Амулет мне отдал перед Уходом мой наставник.
- 214 лет! - воскликнула Селена. - Я знала, что трупари могут продлевать жизнь... Но чтобы настолько!
- В принципе, - неопределенно подернул плечами Тухас, - некромант может продлевать свою жизнь за счет энергии других столько, сколько захочет.
- За счет других? Ты пьешь жизнь других людей? Как вампир?
- Нет, - открыто улыбнулся Тухас. - Вы, простые люди, не некроманты, не можете этого видеть, а я могу. Жизнь есть во всем... В людях, в животных, в траве и деревьях, в воздухе...
Где-то больше, где-то меньше. Все пространство насыщено токами жизненной энергии. Я могу видеть и ощущать их, направлять их так, как хочу. Я могу пить жизненную энергию прямо из воздуха... Хотя, конечно, в человеке жизненной энергии больше всего... Когда человек умирает, его энергия спустя некоторое время высвобождается. Она может просто рассеяться в воздухе, но я могу забрать ее себе... Проведя несколько дней на кладбище или на поле недавнего боя, я могу продлить себе жизнь на год.
- Вот оно как, - задумчиво кивнула Селена.
-... Хотя, конечно, могу и так выпить, - закончил Тухас, - если человек уже при смерти.
- Значит, некромант может жить вечно? - спросила Селена, склонив голову на бок. Длинный локон волос упал ей на лоб.
- Может, но вряд ли станет, - покачал головой Тухас. - У каждого наступает такой момент, когда жизнь уже кажется бессмысленной и опостылевшей. Когда некромант чувствует, что жить ему уже больше не за чем, он уходит - разом освобождает всю накопленную в себе жизненную энергию...
Селена задумчиво молчала. Тухас наблюдал за ней; перед его внутренним взором светились потоки жизненной энергии, неторопливо текущие в теле женщины.
Через некоторое время Селена попросила:
- Расскажи мне о Кадаре... Кто он такой?
- Кадар некогда был моим другом, если только у некроманта могут быть друзья. Потом он случайно узнал, что я - Хранитель... Хранитель - это тот, у кого Амулет, - пояснил Тухас. - Древняя реликвия не была уничтожена, как утверждают летописи, а тайно передавалась от наставника к ученику на протяжении веков... Кадар захотел завладеть Амулетом, но я не мог этого допустить. И вот теперь, благодаря вам, - язвительно закончил некромант, Амулет у него!
Селена отвернулась.
- Я уже извинялась.
Она внезапно повернулась и пытливо заглянула Тухасу в глаза.
- Скажи, Тухас, почему ТЫ не использовал Амулет, раз он был у тебя? Ты просто хранил его - и все? Он ведь дает такую силу и огромную власть...
- Я не алчу власти, - покачал головой некромант, отведя взгляд.
- А Кадар? Алчет?
- А зачем ему Амулет, по-твоему?
Селена скривила губы - ответ ее не устроил.
- Кадар утверждал, что он сильнейший из всех вас... Это правда? спросила она.
- Кадар никогда не отличался умом, - презрительно сказал Тухас. Тонкости некромантии ему не были доступны. У него, правда, был один талант... Талант к поднятию миньонов. Он может контролировать вдвое больше мертвяков, чем любой другой некромант... Возможно, этот дар у него даже развился еще больше, но во всем остальном...
Тухас внезапно застыл, лицо его прояснилось.
- ...Во всем остальном он полнейший невежда, - закончил некромант с улыбкой. - И это оставляет нам шанс на спасение.
- "Нам"?
- Но ты же мне поможешь, если хочешь выбраться?
- Конечно, - воскликнула Селена с надеждой.
- Отлично, - сказал Тухас. - Мне нужна твоя кровь.
- Что?!
Пять больших костров, разложенных по кругу, пылали в центре двора. Огонь жадно пожирал поленья, взмывал вверх и рассыпал искры по усыпанному звездами небу.
Воины расчищали площадку и устанавливали между костров помост из камней. Кадар с улыбкой следил за их работой, сидя на том же самом месте, где всего несколько часов назад сидел Тухас.