- Ты настолько плохо играл? - усмехнулся Джейт, вставая рядом с учителем.
- Не я. Меня хотели придушить потому, что я у всех выигрывал! - подмигнул парню мечник. - Все их лютые мафиози ходили у меня в долгах.
- А это... Не хочу показаться самонадеянным, - неуверенно вставил Фекс, - но это звучит как вызов. Быть может, я не так хорош в бою на мечах и у меня нет способностей в использовании энергий, но арза у меня в крови! Так еще мой отец говорил!
- Заметано, старик! - с энтузиазмом отозвался Рэн. - Сразу после пары чашечек пенного и отменного обеда, когда наши девчонки отправятся на пляж, устроим соревнование. Посмотрим, кто сильнее в карточном бою.
- Азартные игры - это зло, - сухо прокомментировал Сойер, со вздохом мотая головой.
В этот момент Альтарион вышел из лабиринта скал. За ближайшей горной грядой открылся вид на странный зеленый остров и просторную бухту перед ним. Покрытый буйными лесами кусок земли украшали гигантские поросшие мхом кольца. Словно части какого-то древнего эпичного механизма, они на полсотни метров возвышались над кронами деревьев. Кольца слегка наваливались друг на друга, опираясь на единственную невысокую гору в центре острова.
На берегу же, выделяясь торчащими в сторону голубой лагуны пирсами, красовалось небольшое поселение. Пару десятков разномастных каменных комплексов со всех сторон окружали более скромные лачуги и хибары. В теснящей поселение лесной растительности, на окраине, выделялось еще несколько захваченных мхом зданий. А у берега покачивал парусами лес рыбацких лодок.
Оставляя легкий след из пены, Альтарион двинулся к поселению. Со стороны острова приходил теплый соленый ветер, гонящий волны прочь. Насколько было видно, до горизонта простирался голубой водный массив. Лишь вдалеке его пересекали сине-зеленые миражи других гор и островов.
Сбавив скорость, гордый глайдер проскользил по воздуху мимо нескольких рыбацких лодок. Загорелые хозяева суден с любопытством проводили диковинного гостя взглядами и косоватыми улыбками. Когда дошло дело до стыковки с пирсом, Фекс с Каори провели небольшой эксперимент и решили опустить глайдер на половину под воду. Чтобы смотровая палуба держалась не так высоко над уровнем воды, и было удобно переходить с машины на пирс.
Как и ожидалось, герметичность нижних палуб выдержала все испытания. Лишь плавник под брюхом слегка зарылся в песок на дне. Проведя быстрое совещание, команда решила, что сторожить Альтарион останется Ксан и Каори.
- Думаю, мне лучше не показываться на берегу. Вряд ли местные жители так просто смирятся с тем, что по их миру прогуливается солдат из сэнтэла, - объяснил свое решение синтетик. - В нынешней паранойи, что охватила Потоки, сейчас любого Черного будут считать за шпиона и угрозе свободе всего мира.
- Я пока закончу корректировку пары труб охладительной системы в техотсеке, - отмахнулась Каори, - а потом, может быть, присоединюсь к вам.
- Ладно, пойдемте уже! - поспешил Рэн, зовя остальных. - Не терпится уже выпить за здравие и, наконец, расслабиться! Я, чур, первый покупаю сувениры и выбираю бар для выноса всей спиртной заначки...
- Поздно, - Джейт похлопал друга по спине, указывая пальцем на начало пирса, вырастающего прямо из торговой улицы. - Наше синеволосое чудо уже тебя опередило.
- Ояй! - спохватился Рэн, заметив, как волна развивающихся на ветру волос, сверкая всеми цветами неба, скрылась в ближайшем магазинчике.
Команда поспешила догнать авантюристку. В скромную сувенирную лавку, завешанную до потолка фигурками из костей, завалились всей толпой. К этому моменту Иджи, уже пища от восторга, перепроверяла сотый брелок, каждый прощупывая своей утонченной энергией. Торговец из-за прилавка с любопытством разглядывал шустрого подростка, заостряя внимание на свисающих со странной толстовки ремнях фиксации.
- Эхей! Не стоит убегать от нас так далеко, юная леди! - Рэн сконфуженно поспешил привести Иджи в чувства. - Не забывай про командный дух и организацию!
- Смотрите, какие забавные! - с восторгом отозвалась девочка, пропуская мимо ушей слова старшего.
- Стоят всего ничего! - поспешил подхватить энтузиазм покупателей торговец. - По сравнению с гигантской пользой, что оказывают любому купившему его! Эти талисманы заряжены позитивной энергией самой жизни. Их вырезали из костей китов, что обитают в здешних водах. Раз в году эти животные с помощью своей жизненной энергии поднимаются из воды и летают среди облаков. Эта необычная сила заключена даже в их костях. Купивший такой талисман проживет вдвое больше обычного человека, его не тронут болезни и злой рок!