Мастер протянул руку к парню. Джейт даже не шелохнулся, лишь подняв взгляд на глаз машины.
- Как видите, мы готовы идти по своему пути до конца. И принимаем груз ответственности за наши действия. А готовы ли вы, Ваше Высочество, сделать так же?
Рука машины застыла в полуметре от лица Красного. Сзади с тяжелым скрежетом и гулом, линкор наемников погружался в ревущие топи. Поток холодного ветра ворвался на мостик, когда флагман колонистов начал набирать высоту.
Не меньше минуты два представителя экссекрета, не отрываясь, взирали друг на друга. Наконец, Мастер медленно опустил руку и снова выпрямился перед противником.
- Ты очень необычный человек, Джейт Орсон, - прогудел голос в доспехе. - Пожалуй, это будет интересно. Я буду наблюдать за твоим прогрессом. Возможно, именно поэтому Рэн Однорукий так привязан к тебе. Может быть, ты - именно тот, кто может сбалансировать его бездумный путь и компенсировать его... отрицание Судьбы.
- Что? - не сдержался Джейт, снова возвращая на лицо выражение крайнего недоумения.
Но в этот раз ответа не последовало. Резко развернувшись, гигант в пару шагов добрался до края мостика и решительным прыжком вырвался в ночную тьму. В голове у юноши мгновенно организовался вакуум, будто Мастер прихватил с собой его мозги. Впрочем, это было недалеко от истины. Ведь именно эта величественная фигура, знаменующая собой неминуемый конец, занимала все его мысли последние несколько минут.
- Какие будут приказания, капитан? - первый помощник, еще приходя в себя, неловко поправлял на голове фуражку.
- Уничтожить флот наемников? - подал голос кто-то по связи - Сейчас мы можем разгромить их одним залпом. Пока их корабли находятся под действием собственного вируса...
- Не стоит, - неожиданно для самого себя вмешался Джейт. - До сих пор их против нас вела воля Мастера. Его желание предостеречь нас от грядущей войны. Мы его выслушали. И теперь вольны продолжить путь. Но настраивать наемников против себя подлой атакой - не лучший вариант. Как бы это не выглядело, сейчас "Ториэн Крата" может вернуться к Гильдии только потому, что Мастер нам это позволил. Такое у меня чувство.
Персонал мостика озадаченно остановил взгляды на парне. На несколько секунд все снова замолкли и замерли, смотря на Джейта. Выдохнув, София коротко кивнула.
- Отставить атаку. Всему флоту: слушай мою команду! - прозвучал твердый бас капитана. - Встать в защитный строй. Вернуться на прежний курс! Продолжить движение в сторону точки сбора с Гильдией Искателей. Наши союзники уже заждались нас!
Ответом ей был дружный хор согласий и подтверждений. Все корабли прислали отчеты о принятии приказа и готовности его исполнить. Стратегическая карта заблестела положительными отметками. Разгоняя ночную тьму и дымку своим сиянием, флот колоний поднялся ввысь и двинулся в сторону ближайшей порт-станции.
- В который раз... поражаюсь, как у таких молодых и отчаянных сорвиголов получается творить невозможное, - задумчиво произнесла София. - Джейт Орсон. Уже второй раз ты спасешь меня и моих людей, мое дело и судьбы тех, за кого мы сражаемся.
- Да не стоит... вы же слышали наш разговор, - Джейт сконфуженно потер затылок, невесело улыбаясь. - Наши действия приносят людям войну. Не много геройства в том, чтобы давать людям причины сражаться...
- Вовсе нет! Каждый человек сам выбирает, что ему делать. Убегать, защищать, сражаться или убивать, - отозвалась капитан. - Это не вина тех, кто придает им силы для любого из этих решений.
- Я знаю. Но все же... позвольте мне оставить это беспокойство для себя. Так я буду чувствовать, что еще не потерял... человечность, - юноша аккуратно сжал плащ на груди. - А сейчас нам надо поспешить. Нам просто необходимо как можно скорее добраться до сбора Гильдии.
- Конечно! Мы в кратчайшие сроки сможем достигнуть нужной точки! - София сверилась с навигаторами. Несколько девушек уверенно кивнули ей, сосредоточено следя за данными. - И нам понадобится не больше получаса, чтобы войти в боевую формацию для грядущего штурма СКП...
- Вы не понимаете. Боюсь, у нас уже не времени для подготовки атаки. Возможно, его уже нет и для защиты, - напряженно произнес Красный.
- Что ты имеешь в виду? - обеспокоилась капитан.
Джейт ответил не сразу. Нахмурившись, парень вспомнил слова Мастера.
- То, что Рэн не закончил в Элинориане... - Джейт прикусил губу, снова и снова прокручивая в голове все, что смог понять из намеков наемника. - Если он знал, о чем говорит, а в этом сомневаться почти не приходится... Арктур Энкор все еще жив. А значит, нам будет противостоять не бесконтрольная армия. А, собственно, сам Альянс под руководством одного из самых хитрых генералов. И зная его стратегию, могу вполне ожидать от него удара на предупреждение. Особенно сейчас, когда все потенциальные враги Альянса собрались в одном месте, прямо у него под носом.