- Они в безопасности. Отобьются небось, - со вздохом предположил Красный. Юноша быстро взобрался на корабль. - Но нашей инициативе по объединению Потока против Альянса придет конец на корню.
- А как же Рикон и его ученики? - прогудела сзади Каори. - Я отправила их на другие корабли, чтобы они перетащили туда ретрансляторы, которые позволили мне обхватить в сеть сразу несколько машин флота и ускорить ловлю вируса.
- Они как раз в большей безопасности будут тут, - спокойно ответил юноша. - Сейчас каждый воин, каждый корабль и каждый особый козырь на счету. Это как раз про нас. Мы - те немногие, кто может противостоять Альянсу, не вовлекая в конфликт других людей. А Аксеран - один из сильнейших кораблей в Энтэриусе - находится не там, где нужен сильнее всего. Так что мы пойдем на опережение "Ториэн Крата". Началась битва или еще нет, - от наших действий, возможно, зависит ее исход. Так что... приготовьтесь к битве, команда.
Друзья молча переглянулись. Видеть Красного таким серьезным им явно было в новинку. Но, как уже заметил сам Джейт, сейчас было не до шуток. Настало время воспользоваться всем, чему его научил Рэн.
* * *
Это началось сразу же, как только члены новоявленного союза противодействия Альянсу пожали руки. Откуда-то из глубины замка донесся тяжелый гул, и стены крепости затряслись.
- Оууу... Началось, - Иджи задумчиво пошатнулась на месте, смотря куда-то в потолок. - Запахло... смертью...
- Это из темниц, - напряженно прошептала Эйн, прислушиваясь к шуму.
В следующий миг двери раскрылись, впуская в зал шум перепуганных голосов и топот десятков ног. Внутрь ворвались стражники Гильдии во главе с Фитом.
- Эйн! Взрыв в темницах! - моментально отчитался воин. - Сработали почти все наши защитные констракты. Это не случайность, а диверсия! Заключенные выбрались наружу!
- Вот всегда так! - моментально вскипев, Эйн обрушила на стол удар такой силы, что толстенное деревянное плато раскололось на две части и с треском обрушилось на пол. - Пытаешься со всеми по-доброму, жизни экономишь, а они тебе пытаются в глотку вгрызться! Всех укокошу!
- Здесь небезопасно! Гостей нужно немедленно эвакуировать! - продолжил Фит, стараясь не обращать внимания на выпад гилдмастера.
- Если это спланированная диверсия, то высока вероятность, что так просто нам уже из этого мира выбраться не дадут, - заметил Крауд, спокойно поправляя пиджак.
- Нам достаточно добраться до порт-станции, - неуверенно предложил Биззарри.
- Этого, возможно, от нас и ждут, - скучающе предположил бизнесмен. - Я бы так и сделал. Выманить врагов из укрытия и перебить в погоне.
- С чего вы вообще взяли, что все настолько плохо? - возмутился старик Ордэс, мельком бросая взгляд на Рэдмера. - Может быть, это просто горстка хитрых сорвиголов, которые умудрились вырваться из заключения? Уж, наверняка, члены Гильдии Искателей с ними справятся. Так ведь?
- Ну да! - Рэн, демонстрируя еще большую беззаботность чем Крауд, лениво двинулся к выходу из зала. - Вот только ни у одного наемника в жизни сил не хватит преодолеть защитные констракты Искателей. Значит, тут сработало что-то похитрее. Что ж, пойду в порядке компромисса устрою миротворческий рейд в темницы...
- Фит! - в коридоре появилась Кони. В глазах целительницы застыл страх. - Эйн! Скорее! Сюда! Посмотрите сами!
Бегло переглянувшись, компания поспешила следом за суетящимися Искателями. В окружении небольшой толпы стражников замка и молодых сталкеров Рэн с остальными выбрался на свежий воздух.
Из центральной башни выходило множество стен, связывающих разные части защитного бастиона друг с другом. С одной из этих стен открылся вид на пугающий кровавый рассвет. Хотя на дворе была глубокая ночь, странная зарница размывала синие облака на горизонте.
На ее фоне к замку приближалось около десятка военных фрегатов Альянса. Вокруг их черных и серых туш роились боевые истребители и корабли поддержки. Внизу, на высоких холмах и деревьях, уже заняли позиции десятки артиллеристских установок, и дальнобойных ходячих пушек.
Ай-Зур наступал. В самом замке уже разгорелась битва. На нижних уровнях шли ожесточенные бои с вырвавшимися наемниками. Но судя по разрушениям и постоянным взрывам, противник просто старался уничтожить все вокруг себя, не преследуя каких-то конкретных целей.
Растерянные корабли гильдийских сил и союзников застыли в небе, не зная, на что реагировать. На целый флот, противостояние которому казалось просто безнадежным. Либо на конфликт в замке, который неожиданно стал не укрытием, а местом военных действий.
Почти минуту в воздух поднимались только удивленные и испуганные вздохи Искателей. Красный отсвет далекой световой аномалии охватывал замок и его жителей, навевая жутковатое отчаяние.