Уже в этот момент она поняла, какую совершила ошибку. Стоило первому из кораблей уйти от ее удара с линии атаки, как за ним выстроились другие два. Машины словно только и поджидали, когда противник обрушит всю силу на авангард наступления, чтобы выступить из-за его спины. Открытые ударом Эйн небеса уже никак не мешали фрегатам целиться в замок. Паническая мысль с руганью слишком поздно посетила разум гилдмастера. Инерция все еще тянула ее по воздуху вниз, мешая изменить свое положение и вернуться в битву.
Длинные орудия фрегатов вытянули свои носы в сторону крепости, готовясь нанести свой удар. Эйн никак не успевала остановить атаку. Оставалось надеяться лишь на то, что Рэн сможет что-нибудь придумать...
Неожиданные рыжеватые вспышки в небесах на миг перебили озорным сиянием зловещий красный свет. Буквально за пару секунд до своего приземления, Сатэрн успела заметить, как что-то знакомое мелькнуло рядом с фрегатами.
- Кид?
В этот момент сознание сотряслось от неловкого сближения с огромным поваленным деревом. Кое-как сориентировавшись, Эйн быстро восстановилась и поспешила выбраться из покореженных зарослей. Запрыгнув на торчащие вверх корни, гилдмастер стала свидетелем, как очередные два фрегата Альянса, взрываясь и воя, устремились за товарищем к земле.
С других машин Ай-Зур во все стороны полился дождь беглых снарядов, пытающихся выловить нечто в воздухе. Но ловкий одинокий противник петлял между потоками огня и отстреливался ярко-оранжевыми снарядами и лучами. Рыжее пламя шутя вскрывало броню фрегатов и выжигало их изнутри.
- Джейт... - словно не веря своим глазам, тихо произнесла Эйн. Странное чувство, слегка сдавившее дыхание перед самым падением быстро исчезло. Но на лице все равно появилась улыбка. - Это ты, Красный. Наш Красный. Красный цвет нашей надежды.
Аксеран петлял в небесах, огибая пролетающие снаряды и раздавая во все стороны случайные выстрелы и вспышки молний. Конечно, было очевидно, что сейчас корабль не танцует грациозно и величественно, а скорее... безумно мотается в небесах словно пьяная птица, пытаясь вспомнить, как вообще летать, и при этом отчаянно пытаясь не подпалить себе хвост собственным огненным чиханием.
Но все же именно сейчас, даже в таком виде, эта машина была спасением.
- Портал завершен! Готово! - прокричал Фит, привлекая к себе внимание. - Поспешите! Вперед!
Без слов советники один за другим поспешили встать в центр круга. Кто-то, не думая, кто-то с опаской, горе-помощники Гильдии заняли места в центре. Рэн запрыгнул на ближайший перекошенный стол и с высоты осмотрел готовый пространственный констракт.
- Похоже на правду, - выдал свой вердикт мечник. - Дерзайте!
- Юная Айжен! - подал голос рыцарь, замерев перед порталом. - Прошу! Пойдемте со мной! Это место не для вас! Я обязан доставить вас в безопасность! Я не смогу простить себе пренебрежение вашей святостью!
Иджи даже не обернулась. Смешно покачиваясь из стороны в сторону, девочка стояла перед разбитыми окнами и смотрела в небеса.
- Оставь ее парень, - посоветовал Рэн.
- Умерь свой пыл, уважаемый рыцарь, - подал голос Крауд, позволив проявиться в нем легкой угрозе. - Этот ребенок - еще не ваша святыня. Но, если в порыве своей «чести», со всеми достоинствами на выбор, вы умрете тут, то Кассия точно никогда не узнает о том, какое сокровище от нее ускользнуло.
- Я не хочу слышать даже намека на совет от такого фальшивого человека, как вы, мистер Крауд, - тут же с негодованием отозвался рыцарь. - Вы и вам подобные только и мечтаете, как бы заполучить любое чудо и превратить его в груду ценного материала, препарировав на столе. И вам без разницы, чему продавать душу за эти мерзости и что предавать вашим порочным амбициям - ребенка или машину.
- Так же, как и ваши корононосцы мечтают превратить любое выдающееся создание в статуи ради собственных почестей и достоинств. Это немногим лучше. Мы, хотя бы, честны сами с собой... И не позволили бы такому существу пропасть в качестве вашей религиозной фетишной игрушки...
- Господа! - почти с рыком вмешался Фит. - Прошу вас! Решите все эти вопросы с той стороны портала!
Бросив гневный взгляд на всех присутствующих, рыцарь еще раз обернулся на Иджи. В этот раз их глаза встретились. Обернувшись, девочка с любопытством вгляделась в воина в доспехах. И чуть позже, со скромной улыбкой, молча, мотнула головой.
Поняв ее без слов, Тардиус тяжело вздохнул и, наконец, вошел в констракт.