- Если, рахай, еще найдем эту железку... - пробубнил пилот.
Битва сама собой прекратилась. Очень скоро шальные выстрелы и косоватые прочерки трассирующих снарядов прекратили тревожить небеса. Аксеран прорвался через столбы дыма и замедлился перед стенами замка. Как ни странно, Ай-Зур притих и не стал преследовать противника. На радаре Аксерана все силы Альянса сосредотачивались вокруг замка.
- Они что, уходят в оборону? - Сойер нахмурился, пытаясь понять по дрожащей голограмме, что задумал Альянс.
- Похоже на то. Мы их сильно потрепали. Основная атака захлебнулась. Теперь, наверное, начнут вести себя более скромно, - высказал предположение Джейт. - Для нас это, правда, ничего хорошего не значит. Пусть есть время отдохнуть и подготовиться. Но и они воспользуются своей возможностью, чтобы подготовить новый план.
- Масафаты гашитские, - выругалась Каори. - Ох, ты ж АСВАЙ РЕДАН!
Девушка резко дернулась на кресле, когда нечто ударилось в лобовое стекло. Друзья испуганно вздрогнули. Команде потребовалась еще лишняя секунда, чтобы понять произошедшее. К этому времени приземлившийся на нос корабля человек, уже прошелся по корпусу и забрался внутрь.
Это была Эйн. Измазанная в грязи и саже, черная и злая. Гитара, дымясь, слегка искрила в ее руке, напряженно гудела и странно подергивалась.
- Джейт, Сойер! Я эридски рада видеть вас одним куском, - гилдмастер позволила себе улыбнуться, но на ее лице это превратилось в полу звериный оскал.
- Знаешь, что Эйн... - с чувством выдавила Каори, - я чуть, рахай, знатный кусок самой себя не отдала на милость Ануэ! Гашит. В следующий раз хоть сигналь на подлете!
- И твоему сохранившемуся чувству юмора я тоже рада, душенька! - кисло отреагировала Сатэрн. - Где остальные? Где флот?
- На подлете, - взял инициативу Джейт. - Их задержал Мастер собственной персоной. Рассчитывал, что за ними пошлют Рэна, но в итоге ему пришлось разбираться со мной. Мы с ним просто договорились. Сейчас с флотом и Искателями все в порядке! - поспешил заверить хозяйку Гильдии парень. Глаза Эйн на секунду остекленели от услышанного. - Он всего лишь высказал опасение, что мы своей войной с Корвеносцами привлечем в этот мир еще больше зло. Что-то... древнее. Нечто, что мы не можем победить.
- Вот оно как... - не своим голосом проскрипела Эйн. За пару секунд женщина будто постарела на пару десятков лет. Выдохнув, она медленно осела на стол. - То, что вы лично встретились с Мастером и ушли от него живыми - это большая удача. Будем считать это хорошим знаком. В любом случае, сейчас у нас нет возможности закончить войну другим путем. Мы вынуждены сражаться ради выживания. Иного пути у нас уже не осталось.
- Я знаю, Эйн. Это я ему и сказал. Все в порядке, - Джейт постарался успокоить хозяйку Гильдии. - Проблема в другом. Арктур, скорее всего...
- Жив. Тут уже и дурак поймет, - Эйн энергично закивала головой и быстро пришла в себя, снова поднимаясь на ноги. - Только это может объяснить то, почему Альянс так быстро адаптировался и пошел в атаку. Да еще такую хитро выдуманную. Мы все крупно облажались.
- Что будем делать? - слегка нетерпеливо спросил Сойер. - Ай-Зур оцепил замок и устроил блокаду. Они не спешат атаковать. Возможно, ждут подкрепления. Как будем выбираться на этот раз?
С ответом Эйн не спешила. По ее указке Аксеран укрыли во внутреннем дворе замка. Команда поспешила внутрь. Замок напоминал собой руины. Лишь в нескольких местах его укрепляли констракты Искателей. Парочка боевых орудий на стенах еще кое-как уцелели, но многие технологические новшества крепости были уже давно выведены из строя.
В подземных залах разместили жителей города и раненых. Десятки людей со стонами и всхлипами ютились друг с другом словно в каком-то бомбоубежище. Со всех сторон слышались просьбы о помощи, мольбы Ануэ и причитания. Испуганные дети жались к родителям, потрепанные Искатели с белыми лицами пытались терпеть боль от множества ран. В неиспользуемых помещениях скопилось уже более полусотни мертвых тел. Как нападающих, так и обороняющихся. Джейт старался не думать о том, кого было больше.
В центральном зале команда снова увидела Рэна. В окружении нескольких молодых помощников, он чертил констракт перемещения на полу.
- Опаздываете! - недовольно гаркнул мужчина, толком даже не поднимая взгляда на вошедших.
- Я тоже рад тебя видеть, дружище, - с улыбкой отозвался Джейт. - Что так испортило твое настроение? Погодка, по-моему, отличная. Разве дождь из запчастей и потрохов Альянса - не твое любимое проявление природной красоты?
- Он недоволен тем, что этот дождь устроил не он, - тут же вмешалась Эйн. - Его вообще бесит, когда кто-то начинает руководствоваться разумом и логикой, и мешает ему вести себя, словно ушибленный разумом ребенок!