- Ты лишила меня глаз, голоса, воздуха, синхронизации с программным обеспечением, поддержки боевой системы инъекторов и стимуляторов, - в голосе юноши звучало откровенное восхищение. - Не оставила мне почти никакой возможности воздействовать на тебя в костюме. Лишила антенного проводника поля отрицания. Грубо говоря, семьдесят пять процентов моего костюма было уничтожено тобой за несколько секунд. И при этом каждый удар был рассчитан и выверен. Откуда... Позволь узнать, откуда тебе известна эта технология? Тебя этому обучали на Ультэре?
Ответ последовал не сразу. Слегка смутившись от таких прямых вопросов, приправленных восхищением, девочка немного расслабилась. Иджи неловко поправила пряди волос и выпрямилась, недоверчиво следя за Корвеносцем.
- Нет. Меня не обучали убивать солдат Альянса. Но я видела некоторые чертежи брони рядовых солдат, - призналась девочка. - Ай-Зур все делает по одному практичному стандарту с минимальными необходимыми отклонениями. Изучала броню тех, кто за мной охотился. И проследила за тем, как вы двигаетесь в этом доспехе. Как по нему текут энергии. Какие части его лучше защищены. Это всего лишь вопрос техники.
- Что ж... и твоя техника просто безупречна, - в глазах Корвеносца, казалось, зажглись звезды. - Теперь я понимаю, почему они так беспокоятся за тебя. Ты - действительно, совершенное оружие. Так быстро на поле боя узнать все слабости врага и аннулировать его преимущество... ни один искусственный, естественный или аналоговый интеллект не сможет так эффектно собрать информацию о противнике и грамотно ее использовать.
- Я больше не ваше оружие, - недовольно отозвалась Иджи, словно восприняв слова генерала за оскорбление или угрозу. Рэн легонько сжал ее плечо, словно пытаясь приободрить.
Вдруг жуткий спазм схватил грудь мечника. По коже словно резанули раскаленными иглами. Согнувшись, Рэн с болезненным вздохом осел на колено. Все проклятые раны разом открылись, пустив почерневшую кровь на камни.
- Я знаю, Иджи, знаю, - спокойно продолжил Арктур, с улыбкой следя за странным поведением Рэна. - Ты - нечто намного большее. Не просто оружие. Защита, угроза, открытие, символ. Триумф системы, сковавшей самую недоступную контролю силу.
- Рэн! - забыв про Корва, девочка склонилась над союзником, тут же обволакивая его своими энергиями. - Держись! Я помогу! Только не поддавайся ему!
- Ох, рахай, - выругался Джейт, понимая, что происходит.
Юноша дернулся было на помощь, но его остановил Сойер. Перед Джейтом забарабанили выстрелы снайперских винтовок. Похоже, целая армия дальнобойных стрелков взяла поле боя на прицел, готовая прошить любого, кто приблизится к их раненому генералу. Это, по крайней мере, объяснило, что задержало Иджи. И это была не единственная угроза. Мотнув головой куда-то вверх, Сойер указал на нечто в небесах.
- Не бойся. Он не поддастся, - так же легкомысленно продолжил Арктур. - Он умрет гордым. Насколько только он ему позволит. А сейчас... Поднимись к свету, Иджи Айжен! И усни!
Девочка вдруг странно дернулась, трепетно задрожав, и через миг обмякла, опав к ногам Рэна.
- Иджи!
Настала очередь мечника проявить беспокойство. Мужчина обхватил бесчувственную девочку и подтянул к себе. На тонкой шее еще чувствовался пульс, и едва ощутимое дыхание пробивалось через прикрытые бесцветные губы. Но подросток явно выключился, погрузившись в нечто вроде сна. Как только энергии Айжен отпустили тело Рэна, боль вернулась с прежней силой.
- Не беспокойся, - усмехнулся Корвеносец. - С ней все в полном порядке. Конечно, я мог бы приказать ей убить тебя и твоих друзей. Но не могу допустить, чтобы ты причинил ей вреда, защищаясь. Зная, насколько ты эгоистичен и безразличен к судьбам других, я не могу рисковать X-0168. Пренебречь единственным существом здесь, которое, действительно, имеет значение - не в моих интересах.
- Ты ублюдок! - прорычал мечник, прижимая к груди уснувшую девочку. Сейчас его бесило все: и отношение Арктура к ней, и собственное бессилие. - Размажу тебя по остаткам твоей же армии!
- К тому же, тебя хочет убить кое-кто другой, - извиняющимся тоном с явным издевательством пропел Арктур. - Видишь ли... с недавних пор... у меня тоже есть друзья...
И Рэн почувствовал его. Ощутил буквально каждым кусочком израненного тела. И прежде всего каждым шрамом и порезом, оставленным им и его мечом. Угроза приближалась откуда-то с небес, разрывая облака. Черный, дергающийся образ спикировал вниз, распуская свои чудовищные энергии.
Он приземлился недалеко от Арктура, разом разогнав воздушной волной весь дым и прах. Сила удара заставила рыцаря снова пошатнуться и бросила облако грязи и пыли в сторону Рэна.