- Я понимаю, Рэдмер, - согласно кивнула Эйн. - Так чего ты хочешь?
- Совершенно очевидно, что как влиятельная сила, способная изменить баланс сил в Потоке, Гильдия Искателей уже ни на что не способна. Кроме поднятия волнений в массах, - Крауд небрежно махнул сигарой. - Вы потеряли свой авторитет. А теперь еще и избранного героя. Который, подобно вашему флагу в этой войне обещал уничтожить Альянс.
Эйн тихо выругалась про себя. Похоже, ей явно не хотелось, чтобы эта информация достигала некоторых лиц. Но с этим было сложно что-либо поделать. Альянс сам распустил новость об уничтожении фаворита Искателей. И мимолетный луч надежду для тех, кто надеялся, что Рэн Однорукий, подобно герою прошлого, сможет одолеть великий и непобедимый Альянс, погас без следа.
- Конечно, у тебя еще остается несколько активов, которыми ты можешь посверкать в надвигающейся тьме, - искусственные глаза Крауда мельком переключились на Джейта и Кираи. - Но без лишних самообманов и иллюзий - как союзник в битве с Альянсом ты утратила свой потенциал. Уверен, ты и сама должна это признавать.
Красный вспомнил разговор Эйн и Рэна перед разрушением замка. Уже тогда Эйн выбрала свою позицию.
- Я, кажется, и не настаиваю на продолжении сотрудничества в плане сбора военных сил, - с вызовом заявила Сатэрн, занимая недовольную выжидающую позу. Руки на пояс, опора на левую ногу и слегка приподнятый нос. - Меня дико радует, что мы с вами еще можем сообщаться хотя бы бартерным способом. Впрочем, вы же не дураки. Поэтому и позволяете мне обращаться к вам с такими просьбами. Знаете, что мне не получить в нынешних условиях законными методами то, чего у вас в избытке. А вы взамен захотите стрясти побольше с меня того, о чем и мечтать не могли. Так ведь и работает Айт-Сорра - заключает договоры с нуждающимися, обращая потребителей в рабство, не?
- Таковы правила бизнеса, - равнодушно парировал Крауд, топя сигару в личной пепельнице, что заняла место на краю одного из ящиков. - Если мы достигли такого уровня взаимопонимания, то перейдем к сути. Как ты сказала, к сообщению бартерным способом. В обмен на оставшиеся два ящика, я требую две вещи. Во-первых, Иджи Айжен...
- Даже и не мечтай! - строго обрезала Эйн, мгновенно похолодев.
Энергии гневно дернулись вокруг ее образа, заставив даже Кираи вздрогнуть. Телохранители Крауда мигом переполошились, защелкав затворами и подняв оружие. Сам бизнесмен даже не шелохнулся. Лишь спустя пару секунд поднял руку с тяжелым вздохом, призывая всех успокоиться.
- Дослушай меня. Иджи Айжен не должна стать идолом Кассии, - спокойно продолжил мужчина. - Если эта девчонка, действительно, - дочь своего отца, то мы не можем позволить Королевству получить такой подарок. Вернее, вы не можете, если хотите продолжить сотрудничество с нами. Или если не хотите, чтобы вашу золотую девочку распилили на составляющие, для личного удовлетворения дворцовых патриархов.
- Почему вы так не хотите отдавать Иджи Кассии? - подал голос Джейт.
- Помнится, в зале совета, вы отнеслись к ней с должной долей пренебрежения. Что вдруг изменилось? - добавила Эйн.
- Любой дурак из Кассии без обиняков раскроет вам все порывы Королевской семьи. Их амбиции не знают границ. И самым грубым и банальным образом вашу святую девочку превратят не просто в икону. А в подстилку для новоиспеченных принцев. В источник геройской крови и генов для потомков «около божественного» рода. Учитывая, как они возвышают культ Айжен, сила и влияние Кассии в долгосрочной перспективе вырастет до непредсказуемых размеров. И вся торговля Потока обернется в их средство самовозвышения. Едва ли вы всерьез задумываетесь о том, каким станет мир, если кровь Айжен смешается с кровью фанатиков из Кассии. Одно вам скажу точно: мир станет не прогрессивным.
На вопрос Эйн, Крауд отвечать не спешил. Да и по виду, мужчине эта тема совсем не нравилась. Взглянув на часы, он дал понять, что время размышлений быстро уходит.
- Ладно, в нынешней ситуации мы все равно еще сто раз подумаем, как поступить с Кассией, - недовольно согласилась Эйн. - В любом случае, мы не станем пользоваться Иджи, как разменной монетой для выстраивания собственной судьбы. Не такой ценой.