Ее энергии, наконец, открылись, начав свободно растекаться по простору вокруг и буквально доводя двуликого до экстаза.
- Ты собираешься сражаться ей? - равнодушно спросила Инкогнито, безучастно следя за происходящим. - Или мной?
- Конечно, я закончу эту битву этим прекраснейшим существом! Тебе не сравниться с ней, Инкогнито! - небрежно бросил Аргус.
- Хорошо, - просто согласилась девочка.
Демонстрируя полное безразличие, она тихо развернулась и шагнула во тьму, растворяясь в ней без следа.
Глава 11.4 - Прорыв
Боевые установки Мантиро не успевали остывать. Гвалт орудий вибрацией разносил бойницы и оружейные гнезда. Но в безвоздушном пространстве их пения не было слышно. Сотни вспышек ежесекундно освещали бока станции. Орудия сверкали, осыпая мрачную пустоту раскаленным звездопадом. Среди марева огней и взрывов метался одинокий корабль.
Стоило ему выровняться всего на миг, как в ответ из-под брюха вырвался залп ярко-рыжих огней. Мантиро поспешила скрыть самые ловкие из турелей. Но ответные выстрелы противника все-таки достигли несколько целей. Закрутившись по дуге, оранжевые хвосты прочертили черное пространство и с мимолетными вспышками пламени вгрызлись в боевые орудия станции.
- Повреждено 30% внешнего вооружения! - беспокойно жаловалась станция в контрольный пункт. - Перезаряжаю дополнительные орудия! Перевожу центральные блоки в защитный режим исходя из расчета наиболее частых атак противника!
Выгадав небольшой перерыв между атаками, одинокий кораблик резко взмыл ввысь и скрылся в наружных антенных комплексах. Мимо пронеслось звено боевых истребителей. Их привлекло облако обломков перед станцией, которые остались от предыдущих защитников СКП.
Быстро щелкнув несколько переключателей, Эйн перевела Аксеран в режим экономии энергии и обернулась к Иджи. Девочка как раз примеривала сталграф с широким стеклянным забралом. От маски за спину шли трубки, соединяющие ее с кислородными баллонами в виде небольшого рюкзачка. Как и прежде, в одной своей толстовке, а теперь еще и в шлем-маске, девочка смотрелась необычайно странно и потешно.
- Справишься? - с легким волнением спросила Сатэрн. - Это ведь безвоздушное пространство. Не только дышать нечем, но и будет очень холодно. Обычный человек не протянет и трех минут толком.
- Но ведь я - не обычный человек! - гордо отозвалась девочка, проверяя показатели эрки на левой руке. Из-за маски ее голос звучал немного приглушенно. - Холод мне не страшен. Смогла бы и без дыхания продержаться некоторое время. Но мне тогда было бы весьма сложно общаться с кем-либо.
- Я в тебе не сомневаюсь, - Эйн встала из-за кресла и приблизилась к девочке. Иджи подняла на наставницу любопытный взгляд. - Ты умница, Иджи! Что бы мы без тебя делали?
- Находили бы другие пути, как добиться своего и не сдаться под гнетом обстоятельств! - уверенно ответила Айжен. И вдруг слегка погрустнела. - Это я без вас многое бы потеряла...
Не сдержавшись, Эйн обняла синеволосую и прижала к себе с тяжелым вздохом. Тонкая фигурка в маске притихла, уняв свои озорные энергии. Серебристые глаза с легкой тревогой дрогнули.
- Мы ведь семья, да? - скромно промяукала девочка из-за плеча Эйн. - Так что мы поможем друг другу. И все у нас будет хорошо.
- Обязательно, - согласилась Сатэрн. С некоторым усилием она заставила себя отпустить Иджи из объятий. - Помни, твоя цель - только Мантиро. Сразу после того, как доберешься до нее - возвращайся ко мне. Не вздумай попасться Арктуру! И береги себя!
Девочка робко оглядела наставницу, скромно улыбнулась и поспешила к выходу. Эйн кинулась к пульту управления. Истребители уже засекли нарушителя и быстро приближались, норовя снова вытолкнуть противника под обстрел Мантиро. Не дожидаясь их приглашения, Эйн резко развернула Аксеран и устремилась им навстречу, ломая все стратегические ухищрения.
За это время Иджи успела выскользнуть из поля, обеспечивающего кораблик искусственной гравитацией и воздухом. Ее ноги коснулись железной поверхности станции, и девочка тут же юркнула в тень.
Вялые отсветы далекого солнца чередовались на обшивке вместе с черными сплошными тенями. Передвигаясь по ним, Иджи довольно быстро достигла верхушки станции. Изредка попадая на свет от вспышек взрывов и артиллеристских залпов, аномальная девочка то проявляла посеревший цвет кожи, то почерневшие, слившиеся в одну массу волосы. Энергии раздирали тонкое тельце изнутри, постоянно переваривая руки и ноги во что-то иное, совсем нечеловеческое. Но тьма за выпирающими частями станции надежно скрывала эти жуткие метаморфозы от случайных взглядов.