- Может быть, это и глупо! - прокричал парень в ответ. - Но мы сражаемся за свободу от ваших амбиций, уродующих людей! И за право собственного существования! Которого вы нас заочно лишили!
- И вы хотите решить все проблемы разом? - пренебрежительно бросил Цэссан, разводя руками. - Убив пару-тройку лидеров на вершине должностных пирамид? Сделав ставку на пару-тройку людей с особыми возможностями, угрозу от которых вы даже не хотите представлять? Или просто будете пытаться уничтожить всю систему с помощью одного вируса? Так вот правда: это так не работает. Вы - фантазеры. Мир реальности куда сложнее, чем вы себе напридумывали. И в этом мире вирус, уничтожающий систему - это вы!
С этими словами Цэссан перемахнул через перила и, взметнув плащом, занес меч на двигатель корабля. До Сойера не сразу дошло, что совершил командир. И зачем со всей силы опустил черный клинок на сложный механизм между двумя турбинами.
Корабль мигом отозвался протяжным гулом и воем. Двигатели дернулись, словно пытались вырваться из своих гнезд, заставив задрожать всю машину. По стенам пронеслась цепочка взрывов и вспышек. С потолка осыпался сноп искр. Интуиция подсказала парню, что сейчас произойдет. Но даже энтэссенса уже не хватило, чтобы полностью защититься от последовавшего взрыва.
В лицо юноше ударила мощная вспышка света. Волна тяжелого обжигающего воздуха подняла его как пушинку и бросила прочь. Раздирая мостики на части, по отсеку пронеслось два мощных цунами из жара и брызг топливной жидкости. Сила взрыва была столь велика, что с легкостью вскрыла потолок помещения и разворотила корпус флагмана.
Корабль Цэссана с удвоенной силой кинуло на землю. Изнутри через все отверстия полился огонь. Широкие крылья надломились, задев краями верхушки деревьев. В этот момент цепная реакция дошла до орудийных установок и складов с боеприпасами. И машина, жалобно воя, озарилась новой порцией пламенных ударов изнутри и снаружи. За считанные секунды обшивку флагмана разворотило в куски. На виду остался только почерневший корпус.
Еще до того, как поверженный флагман обрушился на землю, Сойер с выжженными почти до нуля источниками снова пришел в себя. Его упаковало в стене развороченного двигательного отсека, прикрыв несколькими защитными плитами. С трудом перебарывая боль, парень начал выбираться. В расплывающейся перед ним картине тряслось алое пламя, мелькали ветви деревьев, щепки и листья.
И прямо на его глазах из руин взорванных двигателей спокойно поднялся невредимый кибернетик. Укрытием ему послужила одна из поврежденных ранее ячеек для топлива. Слегка дымясь, Цэссан забрался на остатки укрепленного корпуса двигателя и гордо осмотрелся.
- Стой... ублюдок, - едва проворчал Сойер, не веря собственным глазам.
Через дыру в обшивке Сойер разглядел прибывший на помощь истребитель. Машина догнала флагман и зависла чуть позади. Бросив беглый взгляд на терпящий бедствие корабль, Гриден развернулся и расчетливым прыжком достиг союзника.
Кое-как пересиливая себя, Сойер поспешил выбраться из завала, и в этот момент корабль встретился с землей. Тяжелый удар сотряс машину, снова швырнув парня в выбоину в стене. Такого сотрясения уже не выдержал и сам корпус. Сминаясь и раздираясь на части, машина прочесала брюхом землю. После еще пары прыжков на неровностях, флагман целиком погрузился в аномальные заросли Ирл-Вернора, и, наконец, затих.
* * *
Из всех помещений из-за своей первостепенной важности уцелеть смог только изолированный ранее мостик. Каори вернулась в сознание в полной растерянности. В какой-то момент система просто погасла в ее сознании, едва не выключив вместе с собой и мозг молодой хакерши.
Все стало ясно, едва девушка открыла слезящиеся глаза. Она лежала на полу, прикрытая панелями с потолка. Перед ней высился процессор с клиентом Цэссана. Но машина была выжжена изнутри и не подавала признаков жизни. Аварийные огни погасли.
Похоже, в корабле вообще не осталось электричества. Мостик теперь освещало только дрожащее пламя маленьких пожаров. Воздух стремительно заполнялся едким дымом. Но в первую очередь Каори волновала совсем другая проблема.
Девушка села на полу, небрежно вытерев идущую из носа кровь, и принялась проверять состояние Уотчдога. Логи о ее работе едва читались на покрытых трещинами мониторчиках. Голографические окна мерцали и пестрили помехами. И все же она смогла прочесть то, что и так знала. Ее взлом системы не был завершен. Компьютер Цэссана взорвался раньше. А значит, не будет никакого вируса, и никакого отключения Альянса. Все было напрасно.