- Не может быть... - не слыша своего голоса, просипела девушка. - Я же не могла... Рахай. Я должна что-то сделать! Должна же...
Каори бросилась к компьютеру, в надежде, что его еще можно включить. Но и беглого осмотра хватило, чтобы понять бессмысленность этой затеи. Машина уже была не приспособлена ни к какой работе.
- Рахай! Вархайт! - выругалась рыжая. - Тогда... Спокойно! Главное, не паниковать. Мне нужно срочно попасть на Мантиро! Верно! Еще остается Мантиро! Надо попасть на... Альтарион!
Резко развернувшись, Каори поднялась и снова едва не рухнула без сознания. Ноги подкосились. В голове все резко помутнело, а тело отозвалось неприятной болью. Попытавшись вздохнуть, рыжая лишь набрала в легкие дыма и тут же закашлялась. Из носа отчаянным потоком капала кровь. В глазах все мутнело и плыло. Похоже, что в этот раз игра с Уотчдогом стоило еще большего.
Не теряя надежды, девушка поползла вверх по рабочим платформам, где раньше сидели операторы, к аварийному люку. Дышать становилось все сложнее. Каждое усилие давалось с трудом, отдавая болью в теле. Глаза слезились, мешая ориентироваться.
- Всего лишь нужно открыть люк... и выбраться наружу, - приказывала себе девушка. - Нельзя сдаваться. Гашит...
Ее рука дотянулась до квадратного люка, но железка отказалась поддаваться ослабевшей девчонке. Силы покидали ее слишком быстро. Горячий воздух сковал легкие, почти остановив дыхание. Из последних усилий она давила на эридов люк, на рычаги его замков, но все было тщетно.
В какой-то момент Каори поняла, что уже не может двинуться. Тело отказывалось повиноваться. А за ним угасал и разум. Мысли панической чередой пробежались по картинам прошлого в слепой надежде найти хоть что-то, что облегчит участь.
Все последние мысли коснулись единственного, кто всегда ей улыбался. Несмотря на ее оказавшееся таким бесполезным, в конце концов, самомнение.
- Простите, Эли, Джейт... боюсь, я... не смогу сдержать обещание...
Сознание угасло, отправив девушку в изнуряющее самоубийственное забвение. Вслед за печальной мыслью угасло и последнее воспоминание об улыбке Джейта Орсона.
Она уже не слышала, как кто-то прорезал замки, и чья-то сила решительно сорвала люк перед ней прочь. На ослабевшую девушку упали лучи света, прикрываемые фигурой одинокого воина Альянса. Быстро вытащив жертву из упавшего корабля, солдат поспешил отбежать на безопасное расстояние.
Уже через пару секунд ему в спину ударила волна горячего воздуха. Еще одна серия взрывов яростно вспорола корпус машины, продолжая разрывать павшего гиганта. В этот раз досталось и мостику. Помещение мигом заполнилось огнем.
Оказавшись в безопасности, альянсовец убедился, что вокруг все спокойно, и быстро стянул поврежденный сталграф с макушки Каори. Покрытая сажей и кровью девушка не подавала признаков жизни. Но, определенно, была еще жива.
- Каори, - тихо позвал Ксан. - Каори, слышишь? Очнись...
Беглый осмотр выявил сильнейшее сотрясение мозга, множество гематом и отравление угарным газом. Такие повреждения легко в полевых условиях не лечились. Нужно было действовать быстро.
Забравшись повыше, Ксан осмотрелся. Не далеко от разбитого флагмана отирался большой пиратский корабль в окружении нескольких бригов. Союзники увлеченно отстреливались от прибывающих из леса подкреплений пехоты Ай-Зур. Периодически над макушками деревьев еще проносились быстроходные летуны обеих сторон.
- X-0101. Ксан. Альфа 3Р001. Проект «Шэдоу», - вдруг высветились строчки в датападе синтетика, передав тревожный импульс сразу в мозг. - Как твой действующий командир, я, верховный командующий, Гриден Цэссан, приказываю тебе немедленно завершить все операции и назначения и явиться ко мне на доклад.
- Редан! - прошептал Шэдоу. - Нашел-таки меня? Ну, так попробуй взять! Командир.
Словно предвосхищая его слова, вдалеке из зарослей вырвался истребитель Альянса. Машина сразу направила прицел в сторону синтетика. Следом за ней сквозь листву пробилось еще несколько аналогичных машин в окружении около десятка дронов.
Реакция Ксана позволила юноше мигом избежать нескольких прицельных залпов из орудий. Совершив отчаянный прыжок, синтетик спланировал на лесную подстилку и бросился наутек. Следом за ним с дотошным писком устремились дроны. Истребители же вынуждены были пойти в обход, так как их размеры и скорость уже не позволяли следовать ровно за своей целью. Началась охота с загоном добычи.
С Каори на руках ренегат не мог уйти в режим маскировки. Оставалось только бежать.
* * *
Бой в небе стремительно оборачивался против нападающих. Больше половины флота пиратов было разбито почти одиночными выстрелами. Из строя Ай-Зур вышли только несколько фрегатов. Но и те, дымясь и горя, умудрялись держаться на достойном уровне, чтобы оказывать ожесточенное сопротивление.