И все же до завершения битвы было еще далеко. На поле выползали самые большие корабли пиратского флота. В том числе линкор самого Вертхолка. Окруженный синеватыми облаками, в которых бились молнии, его машина представляла собой воистину пугающее зрелище. И дело было даже не в жутковатом виде.
С первого залпа нескольких орудий, линкор разнес в куски порядка четырех кораблей Ай-Зур. И успел выкинуть в особо жирное сборище истребителей Альянса одиночный снаряд. Маленькая бомба взорвалась в центре машинного роя, мигом обернувшись черной дырой. За пару секунд больше десятка истребителей просто вжало в комок, спрессовав и измельчив.
- Похоже, мы оставляем поля боя в надежных руках! - с восторгом отозвался Рэн. - Этот Вертхолк - дикий ублюдок. Но Альянс иных противников и не заслуживает. Что ж, нам надо поспешить. Уверен, когда Каори зальет вирус в Астрал Ай-Зур, ей будет не до того, чтобы интересоваться, успели ли мы покинуть Мантиро или нет. Сражаться на падающей станции - даже для меня через чур эпатажно.
- А по-моему в самый раз, - отвлеченно отозвался Джейт, сосредоточенно выискивая что-то внизу. - Нам это будет проще, чем Арктуру. Кстати, что-то я не вижу флагмана Цэссана. Он ушел под кроны деревьев?
- И при этом взрывался так, будто Каори свои хакерские фокусы проделывала взрывчаткой, - взволнованно добавил Фекс. - Это ведь для нее нормально?
- Нет. Это для нее ненормально, - Джейт встревоженно сжал рукой перила. - Надеюсь, с ней все в порядке. Сойер же тоже не дурак - не оставит ее одну.
На палубе повисла напряженная пауза. Глайдер поднимался все выше над полем битвы. До сих пор белая машина привлекала на удивление мало внимания. А сейчас у сил Альянса и вовсе не оставалось возможности отвлечься на главного врага.
С появлением на поле боя флагмана Вертхолка и хитро собранных кораблей его ближайших сподвижников, Альянс ощутил настоящий жар битвы. Громадные машины пиратов, избавившись от пушечного мяса, принялись разносить ослабленные фрегаты и их сопровождение самыми диковинными способами.
Свою роль сыграло и то, что флот Альянса начал демонстрировать исключительную несобранность. Общий строй Ай-Зур разбили на несколько групп, которые теперь уничтожали по отдельности. Прибывающие все новые корабли с СКП Намириск и Крайтер не успевали собраться в достойное звено. Несмотря на количество, малые суда Ай-Зур не могли достойно дать отпор великанам пиратского флота, улучшенным артефактными технологиями. В итоге силы врагов уровнялись, и начался бой на истощение.
Понять, кто еще жив, а кто мертв, кто побеждает, а кто проигрывает, в этой битве было невозможно. Джейт нервно выдохнул. И буквально загривком ощутил пристальный взгляд команды. Рэн стоял, облокотившись на мачту, и с улыбкой смотрел на ученика, прервав свою подготовку к штурму Мантиро.
- Ну, что решил? - спокойно спросил учитель. - Если ты так за нее переживаешь - дерзай! Спасай девчонку. Мы тут как-нибудь продержимся.
Джейта мигом бросило в краску. Как ни странно, слова Рэна заставили юношу наоборот успокоиться и оценить ситуацию холодной головой. Парень еще раз тяжело вздохнул, стараясь выгнать мысли о неудачной судьбе Сойера и Каори.
- Нет. Если я сейчас покину глайдер, то, как вы тогда попадете на Мантиро? В безвоздушном пространстве без моих фирменных щитов не обойтись, - отозвался юноша. - Я уверен, с Каори и Сойером все в порядке. И нам тоже нужно позаботиться о выполнении своей части плана.
- Хорошо! - удовлетворенно согласился Рэн. - Тогда не будем заставлять Арктура ждать!
- Эм? - Шаффи, не в силах сдержать волнение, пугливо привлекла к себе внимание. - А как вообще можно продержаться в безвоздушном пространстве?
- Так же, как и в эриаде! - уверенно отозвался мечник. - Создать непроницаемый энергетический пузырь, который обеспечит внутри условия для жизнедеятельности. Мощный энтэссер, вроде Джейта, легко может продержать такой пузырь и не позволить окружающей среде влиять на его внутреннюю атмосферу. Защитит и от материального воздействия, и от пагубных эффектов.
- Расслабься, Шаффи! - подбодрил девушку Норфин. - Нам всего лишь надо будет приглядеть за глайдером и помочь Фексу, когда Рэн с Джейтом высадятся на Мантиро.
- Эм, не хочу вас отвлекать, но мы через несколько секунд окажемся в зоне видимости Крайтер! - подал голос Рикон.
Альтарион стремительно поднимался над верхушкой Намириск. Уже с этой холодной высоты было видно, как Крайтер выстраивала самые верхние орудия, вращала бойницами и гоняла по рельсам орудийные установки. Станции уже не терпелось, наконец, вступить в бой. До этого она могла отстреливаться только самонаводящимися ракетами, что помогала ей навести Намириск. Но это мера оказалась не очень эффективной, и сейчас Крайтер была готова уже спустить свои главные пушки.