Не успел Джейт напрячь защитный барьер, как сверху на опережение обрушился дождь ярко-рыжих огней. Прямые лучи раскрасили ночные небеса и основательно раскурочили все верхние орудия Крайтер. Завершая триумфальную атаку, с небес сквозь дым пронесся Аксеран.
- Аха! Так их! - радостно завопил Рэн. - Знакомьтесь, девочки! Это моя подруга! Она вас быстро отучит тыкать пушечками в серьезных дядек! Давай, Эйн! Еще пару уроков хороших манер этим испорченным девицам!
Словно услышав безумные крики Рэна, Повелитель небес развернулся и, обтекая беглые атаки Крайтер, нанес еще несколько точных ударов по пушкам. Как раз в этот момент с небес обрушился слабый огненный дождь из обломков, которые сыпались с Мантиро. Падая пылающими птицами, следы триумфа Эйн Сатэрн озарили темные небеса над Ирл-Вернором. Некоторые из них, казалось, падали даже далеко за пределами туманных границ мира. Это было необычайно красиво. И вместе с тем печально.
- Вперед, - отвлек зависшую в трепете компанию Джейт. - Пока есть время, поднимаемся ввысь. Готовьтесь. Уверен, нас уже ждут!
Альтарион стремительно возвышался в небеса. Не щадя двигателей, Джейт выжимал массу усилий, чтобы заставить машину забыть о ее верности лугам. Рикон с учениками почти без отдыха что-то поправляли на констрактах, подготовленных Эйн. Изрисованный ими борт Альтариона сиял, словно одинокая звезда. Гравитационные искажения, которыми команда изловчилась превратить свое судно в корабль особого назначения, позволяли белой машине все выше подниматься над кипящей внизу битвой.
Становилось все холоднее. Энергетический пузырь Джейта уже оформился вокруг глайдера. Но на превращение энергии в тепло еще требовалось время. Ледники рваных облаков проплыли мимо и зависли далеко под брюхом летуна. Отчаянно гудя двигателями, Альтарион продолжал подниматься ввысь. Джейт чувствовал своим эо, пропитавшим корпус машины, как дрожат плавники, как скрипит обшивка, как трясется мелочь на столах в каютах.
Весь мир затих и остыл, оставшись где-то вдалеке. Все звуки и шумы ограничились воющим ветром. Ночная тьма земли потерялась внизу, под облаками. Лишь полоса рассеянного света дугой отмечала пространственный осколок, разделяя его с безграничной ледяной пустотой, в которой друзей ждал их враг.
Мантиро виднелась высоко во тьме, освещенная множеством тлеющих огоньков. С ее корпуса вниз продолжали сыпаться обломки. Словно станция рвала себя на части, пытаясь сбить ими непрошенных гостей. Вокруг нее застывшим хороводом плавало кольцо из разбитых машин Альянса. Постепенно и эти павшие воины в своих железных гробах спускались до уровня небес и сгорали над облаками.
- Джейт, - тихо позвал Рэн, отвлекая ученика от созерцания дождя из обломков. - Помнишь ту историю про Кида?
- Когда он прыгнул до станции и сбил ее своей гитарой? - отозвался парень.
- Ага. Странно, правда? Сейчас мы почти повторяем его трюк, - задумчиво протянул Рэн. - Конечно, не так безумно. Но все же. Я и подумать не мог, что когда-нибудь... мне выпадет честь повторить его свершения. С тем же размахом.
- Как и я, - признался Красный. - Вообще не думал, что когда-либо смогу хоть немного сравниться с легендарнейшими сталкерами. С теми, кто своими решениями вершил Судьбу мира.
- Да не мира, Джейт. Свою Судьбу. Только и всего, - изо рта Рэна вырвался пар. - Это не Судьба мира заставила нас изменять ее. И мы никогда не стремились изменить весь мир. Это нашей Судьбой было повлиять на пару важных сил в этом мире. Следуя целому набору наших принципов и убеждений.
- Что ж... мы, в любом случае, достигли определенных значимых вершин, - улыбнулся юноша, оборачиваясь на Искателей. - Не без помощи других людей. Это не только наша заслуга. Не только наши таланты и стремления. Мы - всего лишь часть тех, кто хотел добиться лучшего для себя. И для мира.
- Верно! Мы достигли высот! И достигнем еще большего! Двинемся еще выше! И превзойдем сами себя в самых смелых своих ожиданиях! - подмигнул Рэн.
- Звучит неплохо, - кивнул Джейт, понимая порыв друга. - В таком случае...
- Рикон, ребята! Оставляем Альтарион на вас! - уверенно бросил Рэн, поворачиваясь к Мантиро.
- Берегите себя! - добавил Джейт, тоже подготавливаясь вместе с учителем. - Увидимся с вами на новых высотах!