- Нда, - выдохнул Арктур. - Модифицированного человека, служащего уникальным процессором на военной станции, соблазняет биологическое оружие, замаскированное под милую девочку. Это было бы интересно почитать. В следующий раз буду более внимателен к вашим докладам.
Корвеносец замолк, смотря в пол. В его шлеме заструились отчеты о многочисленных смертях военных сил станции на нижних уровнях. Нарушители преодолевали один этаж за другим. А порой и вовсе без всякой логики перепрыгивали через несколько уровней. Уже не оставалось сомнений: рядовые отряды не смогут задержать энтэссеров.
- Что же, полагаю, за потерю разума станции совет адмиралов мне голову оторвет? - нарочито равнодушно предположил Арктур, отвлекаясь на дрейфующие перед его взглядом пузырьки. - Можно считать, что меня уже списали со счетов и уволили с позором, не так ли?
- Все верно, - с некоторой задержкой холодно ответил Эдриан. - Подготовить новый разум будет крайне сложно, учитывая потерю главного специалиста в этой области - Наар-Киза. И это займет много времени. Ущерб, который понесли станции Мантиро и Намириск уже оценивается в недопустимую для локальных трат сумму. Даже возвращение Рассерана не обеспечит сэнтэл Ай-Зур достаточным уровнем ресурсов для возмещения ущерба.
- В таком случае, мне уже нечего волноваться, - пожал плечами Энкор.
Дернув шлемом, будто поправлял челку, упавшую на глаза, он повернулся к прожекторам ремонтных дронов. Машинки штопали дыру, стремясь поскорее приварить к пробоине большой лист металла. Из их лапок вырывались снопы искр. А прожекторы били ярким светом на Арктура подобно софитам.
- В конце концов, я достиг всего, что хотел! - торжественно произнес Корвеносец, будто обращался к публике. - Принял вызов узколобого командующего и доказал ему, что даже легкомысленные мечтатели способны добиться успеха! Хитрым и решительным маневром вернул Рассеран под власть Альянса! Ликвидировал Гильдию Искателей и лишил ее союзников! Сыграл на сцене самого Элинориана скрипкой и мечом! Применил древнее проклятие на заклятого врага... даром, что оно к эриду не работает! И выступил перед самой большой аудиторией, захватив умы и сердца миллионов! Всех тех, кто теперь будет считать выстроенный моими силами Альянс их надеждой на будущее. Да, пусть сам я этого, быть может, и не увижу. И не проложу своими руками коврики почета нашей величественной верхушке в Королевстве Кассии. Но для себя и для сэнтэла я сделал более, чем достаточно!
- Внимание! Нарушители достигли главного транспортного канала! - прервала выступление Корвеносца оператор. - Перераспределяю оборонные силы для перехвата нарушителей! Просьба всему командному составу принять меры по обеспечению собственной безопасности!
- Мне уже нечего терять! - щелкнул пальцами Корвеносец. - Я готов к любому исходу! Но, конечно, самоубийство и путь на поводу у обстоятельств не в моем стиле. Пока есть возможность, я позабочусь о красивом выходе из игры. Пусть она заканчивается и не в мою пользу, но я достиг, в целом, неплохой статистики.
Энкор развернулся, будто в танце и вытянул из-за спины клинок. Тонкое лезвие сверкнуло в лучах белого света. Перехватив его поудобнее, генерал принялся дирижировать клинком перед молчаливым оркестром из капель крио-геля.
- В первый раз мы сражались, демонстрируя навыки и готовность погибнуть за свое дело! - драматично произнес Корвеносец. - Во второй раз темой нашей баталии стала сила наших связей, друзей и откровений, сбрасывающих маски. В этот раз мы сошлись в битве отчаяния и безвыходности! Без лишних свидетелей, где значение будут иметь только наши навыки и решимость закончить эту битву, поставив на кон все!
Голограмма Эдриана уставилась на Арктура со спокойным отрешенным выражением. Вряд ли чем-то можно было удивить человека, что девять лет рос бок обок с самой Химерой. Юноша с самого начала воспринимал Корвеносца на удивление смиренно и трезво. Его эпатажные выходки и вовсе игнорировал. Никогда им не подыгрывал, но и не взрывался недовольством или негодованием, как Гриден. За что и понравился Арктуру.
- Вы безумны, Арктур, - наконец, равнодушно выдал свой вердикт юноша.
- Конечно! - ликующе ответил генерал! - А какого лидера вы еще представляете для организации, которая превращает людей в компьютеры и оружие? И полагается на такие модифицированные решения, которые в любой момент, в порыве эмоций, готовы будут полностью аннулировать весь возложенный на них потенциал! Нет! Не подумайте, что я недооцениваю эффективность эмоциональных порывов. Но я не могу смириться с теми, кто в этом превосходит меня! Я не могу позволить себе воспринять всерьез инструмент, который создан нашей силой и достиг всех успехов за счет наших стараний! Но при этом нисколько нас не ценит! И все это с легкой подачи организации, которой я отдал всего себя!