- Ну же! Эрния... - уже тише, с легкою дрожью в голосе, почти с мольбой попросил Рэн. - Прошу тебя, девочка. Не говори мне, что уже поздно. Не надо. Ответь мне, Эрния.
- Глупец! - вдруг став серьезным, фыркнул Пересмешник. - Эрния больше не хочет с тобой говорить. Малютка говорила с тобой. Девочка предупреждала. Но ты ее не послушал. Ты был горд и независим. О, она мне все рассказала! Ты же сам ее отринул. Отказался принимать ее такой, какая она есть! Что же ты сейчас изнываешься, ничтожество?
- Эрния! - снова позвал мечник, словно не слыша двуликого. - Прости меня! Я... я ведь хотел как лучше! Я тебя не стою. Мне казалось,.. что... ты без меня... добьешься большего...
- Именно! И она добьется! - прогремел Пересмешник. Его голос начал расстраиваться, звуча уже как-то неестественно. - Она добьется всего с нами! Мы дадим ей то, чего в своей паршивой душе не нашел ты! Мы ее любим! Мы ее принимаем! Мы скопируем тебя и превзойдем даже в этом! Исполним все свои предназначения так, как и не планировалось! И обретем свободу! А ты - УМРЕШЬ!
- Эрния, - совсем тихо окликнул Джейт. - Ты ведь не сдалась? Как часть того, кого на самом деле любишь, ты не можешь сдаться. Он пришел сюда за тобой. Находясь даже на грани смерти. Ты ведь не...
- Умри, - скучающе бросил двуликий.
Лицо Пересмешника мигом исказилось в безэмоциональную маску. Одновременно с этим он провернул в кисти массивный клинок и выплеснул через его острие массу гневных энергий. Его нарочито небрежный взмах прорвался ослепляющей силой в сторону Джейта и играючи снес парня вместе с переборкой. Плащ инстинктивно сжался вокруг тела носителя, спеша защитить. Но не смог уберечь от болезненного приземления в груде обломков.
Джейта выкинуло в просторный ангар. С трудом приходя в себя, парень осмотрелся и поспешил подняться. Под потолком еще висело несколько истребителей, но большинство гнезд были пусты. Весь ангар перекрывало множество ящиков с припасами и грузовые контейнеры. Под потолком свисали искрящиеся раскуроченные турели и орудия, которые Мантиро потеряла в бою с Аксераном. В дальнем конце ангара стоял белый быстроходный корабль. Судно обслуживали автоматизированные системы загрузки. Похоже, челнок подготавливался к отбытию.
В этот момент за разбитой стеной, откуда выбросило Джейта, началось настоящее торнадо безумных энергий. Пересмешник принялся разрывать отсеки станции смелыми выбросами самых диких энергий. Просачиваясь через новый резонатор, его сила достигала уже совсем какой-то монструозной величины. И Эрния послушно сияла в его руках, обрушивая всю свою силу на старого хозяина и все вокруг.
- Вархайт, - выругался парень, чувствуя, как в мыслях расползается отчаяние.
Одно дело принимать факт, что твой друг уходит из команды. Даже его потерю с трудом можно принять. Но как сражаться со своим союзником, который хочет тебя убить? К тому же с мыслью, что в какой-то степени ты его гнев заслужил.
От беспокойных мыслей Джейта отвлек выстрел в спину. Энергии инстинктивно взорвались вихрем, вылавливая пулю. Основной снаряд разбило на подлете в нескольких метрах от затылка юноши. Но осколки мелкой дробью все-таки достигли цели и врезались в голову, кинув парня на пол.
Под волосами мигом выступила кровь. Горячие потоки хлынули на лицо, заливая глаза. Услужливые эо поспешно принялись утолять боль и сводить последствия травмы к минимуму. Но все чувства вразнобой вопили о чем-то своем, отвлеченном. Словно совсем отключились от мозга. В глазах стояла белая пелена, в ушах гуляло эхо, во рту ощущался привкус крови, а тело словно оказалось в солнечной ванне, в пустоте. Будто юношу выкинуло куда-то за пределы объективной реальности.
- Противник устранен! - произнес кто-то, хрипя сквозь шлем. - Хороший выстрел, генерал.
- Ах, Джейт Орсон! - раздался откуда-то издалека плавающий в сознании голос. - Какая жалость! Я ожидал большего. Всем отрядам! Приступить к зачистке! И не дайте этим безумцам добраться до моего челнока. Когда все закончится, мне потребуется этот транспорт.
На задворках сознания застучали тысячи сапог солдат Альянса. Буйная куча бросилась разносить эхо по ангару. Совсем рядом, где-то далеко, зазвучали шаги охотника. Его самодовольный голос доносился с четырех сторон. Но Джейт хватался за него, как за единственную соломинку, ведущую его обратно к реальности. В любой момент следующий выстрел мог стоить ему жизни. И как его угораздило нарваться на самого Арктура?
Судя по всему, стрелку пришлось обходить какое-то препятствие, что мешало снова прицелиться в жертву. И этого короткого отдыха хватило. Арктур, не медля ни секунды, взял на мушку поверженного противника и спустил курок охотничьей винтовки.