- Гриден... - пренебрежительно усмехнулся синтетик. - Смотрю, высоко поднялся. Нашел себе нового покровителя. Теперь выслуживаешься перед Арктуром? Готов кому угодно служить, лишь бы отрабатывать свои смазанные гайки?
- Неисполнение приказов, дезертирство, помощь врагам новой власти и агрессивным элементам, что представляют угрозу особого уровня, - спокойно и строго перечислил Цэссан. - Мне больно снова видеть тебя, Ксан. Альфа-3Р Первый.
- Меня. Зовут. Ксан, - выдавил синтетик, все еще держась за бок.
- Ну, конечно, - равнодушно отозвался командир. - Теперь ты на стороне бунтовщиков. Вкусил вольных манер, отравляющих разум амбиций и потребительского простодушия. Я полагаю, это тебе с самого начала бунтовщики на белом глайдере были обязаны своим сказочным везением. Их побег из Арк-Короса, диверсия на СКП Намириск, слив информации по проекту «Немезида», использование модифицированного вируса «Блэкаут» на внутренней сети Альянса в Ирл-Эт. А теперь еще и помощь бунтовщикам в проведении военной операции против сэнтэла Ай-Зур. Не слишком ли много ты взял на себя, 3Р Первый?
- Достаточно, чтобы заставить вас задуматься о том, куда катится наш «великий» сэнтэл Ай-Зур, - прорычал парень. - С каких пор мы позволяем самовольным «принцам Корва» вертеть нами, как им заблагорассудится, ради собственных утех? Куда делось достоинство нашей организации? Верность идеалам и принципам, которые мы предали?
- Ах, так ты, значит, предал предателей? Такого твое оправдание? - Гриден недовольно фыркнул. - Значит, Третий Корвеносец, твой отец и создатель вырастил идеалиста? Как похвально. Жаль, что у него не выйдет порадоваться твоим успехам. Ибо он погиб за свои идеалы.
- Какое тебе дело? Ты просто сменил хозяина, - прошипел синтетик. - Что для тебя верность сэнтэлу Ай-Зур? Верность принципам? Ты - всего лишь благоустроенная командирская шестерка. Готов ради своего места и своих гнилых ценностей угробить целый флот. Тебе-то стоит только посылать простых солдат в расход! Самому тебе никогда не понять, какого это служить системе, которая уничтожает тебя из прихоти! Не более, чем кабинетная крыса!
- Мне не понять? - голос командующего вдруг резко изменился. Искусственные глаза зажглись гневными красными огоньками. - Ты... ты... меня счел кабинетной крысой?
Самым неожиданным образом слова Ксана буквально перекосили лицо командующего. Словно не выдержав подобного оскорбления, Гриден схватил красную ткань, перекрывающую его грудь, и решительным движением сорвал ее прочь. За алой накидкой иссеченная шрамами и рубцами плоть грубо соседствовала с кибернетикой. На месте сердца угадывался медицинский модулятор. В плоти множество дырок были закрыты заклепками, на шляпке которых отметками выделялись памятные награды за бои. Плечи представляли собой искусственное соединение торса и рук, состоящее из трубок и серво-мышц. Гриден Цэссан уже давно превратился в нечто между человеком и машиной.
- Я был в большем количестве битв, чем ты можешь себе представить, щенок! - прогремел командир, решительно приближаясь к синтетику.
Только этого парень и ждал. Шэдоу мигом сорвался навстречу, выхватывая клинок из-за спины. Его молниеносный удар устремился к шее зазнавшегося командира. Кинжал блеснул убийственным лезвием... и вдруг выпорхнул из рук убийцы, отлетев куда-то в сторону.
Эффектным блоком Цэссан мгновенно остановил удар синтетика и тут же обезоружил мимолетным движением. Не растерявшись ни на миг, Ксан нанес несколько ударов в грудь, но не один не достиг цели. Более того Гриден прервал серию оппонента ловким парированием и тут же контратаковал прямым ударом локтя в лицо.
Мозг диверсанта содрогнулся, едва не покинув черепную коробку. Не успел парень прийти в себя, как Цэссан нанес сокрушительный добивающий удар ногой. Второй выпад командира пришелся ровно в голову, отправив синтетика снова на землю.
- Ты - жалкая ошибка системы! - прорычал Цэссан, не спеша продолжать бой. - Издержка производства! Считаешь себя особенным? Таких, как ты, хватает в каждой армейской части. И, конечно, ни у каждого хватает ума и сдержанности! Я повидал сотни таких сопляков! И из них делал солдат!
Выгадав момент, Ксан снова пошел в решительное наступление. И снова все его попытки достать до цели ушли в пустоту. Цэссан отточенными движениями отвел взмахи в сторону и одним точным ударом в грудь вывел противника из равновесия. После чего последовал стремительный захват правой руки, которой парень из последних сил пытался дотянуться до горла командира. Перехватив кисть врага, Гриден зафиксировал руку и мощным ударом выбил сочленение в локте, сломав искусственное тело.