Растерявшийся враг не успел ничего предпринять, как Цэссан вывел его из захвата, швырнув на землю. Схватив голову синтетика в падении, командующий с силой вжал лицо противника в грязь и придавил вторую руку ногой.
- Этому всему обучают в военной школе, мальчишка! - уже спокойнее произнес командир. - Я сам был солдатом! И шел в бой задолго до того, как меня заметил Наар-Киз и возвел в ранг командира! Я сражался с самим Кидом Айженом и пережил удар его гитары! За моими плечами боль и страдания, которые тебе, сосунку, никогда не познать! Потому, что я и мои солдаты рисковали собой ради твоего блага!
С трудом выдерживая давление старого воина, Ксан заметил, как солдаты Альянса приближаются к укрытию Каори. Не похоже, что они знали о нем, но обыскивали местность, скорее всего, именно с целью отыскать девчонку. Наверняка истребители заметили ее на руках у Шэдоу во время погони.
- Как же до этого дошло? - неожиданно давление ослабло. Выдохнув, Гриден отпустил старого товарища и отступил назад. - Мы столько отдали на благо сэнтэла! Столько сил и стараний! Некогда сэнтэл охватывал своим влиянием весь Поток! Наша общая цель была так близка. Слово «Альянс» звучало гордо. Это было Объединение. Сила. Инициатива тысяч ради блага миллионов. И ни одна паршивая организация не могла сравниться с нами по собранности и порядку. А сейчас... мы вынуждены сражаться друг с другом. Предавать и дезертировать. Как великий Альянс мог дойти до такого?
Потеряв интерес к поверженному противнику, Цэссан отвернулся и спокойно отошел назад. На Ксана устремились стволы десятка винтовок. Все вокруг словно застыло в каком-то странном заторможенном состоянии. Хотя высоко над группой Альянса продолжался бой. Звенья «Коршунов» прочесывали лес и проводили отвлекающие маневры. Взрывы и хлопки орудий эхом доносились до земли. Вдалеке падал еще один корабль пиратов, охваченный пламенем.
С трудом оценив новую порцию повреждений, Ксан был вынужден признать свое поражение. Шансов вырваться из оцепления или хотя бы одолеть такого опытного противника, каким оказался командир, у синтетика не оставалось. Но сдаваться парень не собирался. В своей позиции Шэдоу был уверен, независимо от того, как сильно за нее ему приходилось страдать.
- Сэнтэл пал, когда нашими командирами стали аристократы, а не военные, - ответил убийца, приподнимаясь с земли. - Ученый, шпион и сервисный искусственный интеллект. Как они могут понять суть сэнтэла Ай-Зур?
Своевременный жест Гридена остановил стрелков, когда пальцы воинов надавили на курки. Поняв, что своей речью, может еще потянуть время и выиграть хотя бы призрачный шанс на выживание, Ксан продолжил.
- Оживший справочник, цель которого сбор и систематизирование информации может помочь миру? - спросил парень, ни к кому конкретно не обращаясь. - Если вся ее информация - это секретные проекты, досье, компроматы и кибер приблуды для ведения грязной игры, как она может удовлетворить первоочередной инетерс Альянса? Игры в бога-фетишиста в тайных лабораториях и эксперименты по скрещиванию живого и неживого могут помочь миру? Или только удовлетворить потребности инициатора?
- Конечно, - тихо произнес Цэссан, непонятно с чем соглашаясь. - И самовлюбленный эстетик-скрипач, живущий легкомысленными мечтами о геройской славе из сказок и легенд. Трата времени на концерты и формирование своего образа-идола могут помочь миру? Возможно. Если толкнуть этого бездаря в правильном направлении...
Не совсем поняв, что именно сейчас произнес Гриден, синтетик удрученно взглянул на командира. Цэссан лениво поднял свою накидку и аккуратно снова навесил ее на плечи, начав заправлять концы в свое изуродованное тело. За его спиной медленно приземлялся челнок, разгоняя потоками ветра растительность и мелкий сор из упавших листьев.
- Я понял твою позицию, 3Р Первый. Последний вопрос перед тем, как мы решим твою судьбу. Так к чему ты стремишься? - спокойно спросил командир, снова оборачиваясь к Ксану. - К самоутверждению? Удовлетворению своих эгоистичных амбиций или утолению обиды? Или же тебя волнует судьба старого Альянса? Той Высшей Силы, что процветала под руководством Первого архи-командора Мефисы?
Взгляд Ксана остановился на глазах командира. Слова Цэссана прозвучали спокойно и уверенно. Все больше синтетику начинало казаться, что он что-то не понял. Верховный командующий Гриден Цэссан все больше открывался с самой неожиданной для синтетика стороны. Его усмешка над Арктуром и вопрос про старый Альянс застали Шэдоу врасплох чуть ли не больше, чем военная подготовка. В любом случае, кто бы ни спросил, Ксан готов был ответить только одно.