- Я хочу служить на благо Альянсу, - решительно произнес парень. - И знать, что Альянс служит на благо миру. А не утоляет амбиции ложных лидеров, избалованных своими возможностями.
- В таком случае, боец, - Гриден протянул руку парню и слегка наклонился, чтобы тот мог дотянуться, - что мешает тебе начать менять эту систему изнутри? Там, где твоя сила и ловкость, решимость и энтузиазм, найдут достойное применение, займут свое русло. И будут работать на благо Альянса, а не против него.
По-прежнему не веря своим ушам, Ксан краем глаза заметил, как солдаты Альянса принялись обшаривать руины совсем рядом с тем местом, где лежала без сознания Каори. Времени на размышления не оставалось. Недолго думая, парень протянул руку и сжал железные пальцы командира.
- Верно, - Цэссан схватил Ксана и уверенно-легким усилием поставил его на ноги. - Время Корвеносцев прошло. И с такими как ты, мы - дети старого Альянса, снова возьмем инициативу в свои руки. Я рад, что не ошибся в тебе, парень.
Без слов командир коротко кивнул своим бойцам. Пару человек быстро схватили синтетика и скрутили руки за спиной. С помощью специального устройства один из конвоиров отключил датапад Ксана, перекрыв синтетику доступ в сеть.
- Конечно, я не могу довериться тебе сразу и бесповоротно. Верить дезертиру и предателю - это нонсенс, - объяснил свои действия Цэссан. - Но я не стану тебя убивать. Ты побудешь некоторое время под надзором. И увидишь, что произойдет с Альянсом дальше. Во многом твоя судьба будет зависеть от тебя. Не жди, что все твои правонарушения сойдут тебе с рук. Однако, учитывая обстоятельства, твою помощь врагам системы можно будет счесть определенного рода подыгровкой нам.
- Вот как? - усмехнулся Ксан, не сопротивляясь. - Даже то, что я лично нанес несовместимые с жизнью увечья Второму Корвеносцу в Элинориане?
- Устранение Корвеносца - это, конечно, большое упущение, - согласился командующий. - Но с теми результатами, что он достиг, мы можем пойти на такую условность. Арктур сыграл свою роль. И, хотя бы под конец своего правления, этот актер оказал благотворное влияние на подвластные ему силы, а не только на его собственный имидж.
Ксан замер, внимательно вглядываясь в командира. Не дожидаясь ответа синтетика, Цэссан так же, без слов, приказал солдатам завести пленника на борт челнока. Вместе с тем и остальные солдаты оставили свои позиции и обыски. Часть воинов быстро собрались в прежние группы по четыре человека, и снова исчезли в джунглях. Другие, вместе с командиром и пленником, поспешили в пассажирское отделение челнока.
С каким-то странным трепетом Шэдоу снова поднялся на борт десантного летуна. Мысли о позорном поражении старику мешались с неожиданным открытием истинного лица Гридена Цэссана. Утешало только то, что Каори не попалась на глаза солдатам. Хотя Ксан и не представлял, как сообщить прежним союзникам о том, где находится девушка.
Сохраняя поразительное самообладание, командующий завел руки за спину и поднялся следом за всеми. Над лесом еще продолжалась битва. С бешеной скоростью «Коршуны» носились вокруг флота пиратов и гоняли по небу вражеские штурмовики. Как только десантный люк закрылся, на стене шаттла высветилась карта с расположением сил и стратегическими метками.
Ксана посадили на пассажирское кресло и обступили с двух сторон, держа на мушке. Цэссан расположился напротив, раздавая приказы короткими касаниями голографической карты.
- Значит, Альянс уже допускает гибель Арктура Энкора? - спросил Ксан, поднимая взгляд на командира.
- Арктур Энкор уже не учитывается как живой, - простодушно ответил Цэссан. - На самом деле, его жизнь уже не так актуальна для деятельности сэнтэла Ай-Зур. Он был бы полезен, как народный шут. Первый Спикер, которым он сам себя назвал. Но в нынешней ситуации его влияние крайне несущественно.
- Нынешней ситуации? - Ксан нахмурился.
- Имеется в виду утрата контроля над важнейшими открытиями и научными изысканиями Альянса. Мощная утечка информации, превращение одной ячейки Альянса в правительственную организацию, открытое разжигание конфликта с Символом Фериссии и торговым Союзом, - перечислил Цэссан без особого интереса. - Иначе говоря, основательная дестабилизация действующей части сэнтэла в зоне влияния. Естественно, это привлекло внимание самой верхушки. Именно то, что и требуется Альянсу сейчас.
- Верхушки? Это Первый? Первый Корвеносец идет сюда? - ужаснулся Шэдоу.
- Первый Корвеносец уже прибыл в Энтэриус, - немного напряженно отозвался командир. - Одновременно с началом битвы в Ирл-Верноре, судя по докладам. Это значит, что Альянс ждут большие перемены. И сейчас не будет никаких издержек и условностей. Останутся только те, кто готов принять Ай-Зур и следовать его инициативе. А те, кто будет против, окажутся подавлены и уничтожены. Или переработаны в ресурсы ради общего блага в зависимости от их значения. И тогда сэнтэл Ай-Зур снова расправит крылья. Обновленный мир омоется кровью очищающей войны. И никто не сможет оспорить наше право на Энтэриус.