Но не успели они собраться в группы, как неожиданный взрыв раскидал бойцов по ангару. Сдетонировали снаряды в контейнерах, которые облучил своим иск-рэем молодой энтэссер. Огненная феерия быстро разделила зал на две части, подарив нарушителям лишние секунды на реабилитацию.
Первым делом Джейт принялся вливать свою энергию в тело учителя. Пусть и нехотя, но пару его источников снова раскрылись, начав лениво впитывать спасительный дар.
- Молодец, - просипел Рэн. - Моя школа...
- Теперь надо уходить, Рэн, - напряженно отозвался ученик. - Арктур мертв. Прописанного мной заряда хватит, чтобы его внутренности сварились вкрутую. Нельзя здесь больше оставаться.
- Нет. Я не уйду... без Эрнии, - Рэн попробовал размяться плечи и шею, но вместо этого все тело отдало неприятным хрустом и болью. - Ты ведь знаешь... я уже не жилец. Эо больше, эо меньше - Печать Смерти доконает меня. Так я... лучше погибну в бою. Тем более... мне есть за кого... сражаться...
- Оставь это дело мне! - возразил Джейт. - Иджи похитила Мантиро. Наверняка, интеллект СКП много чего знает. Найдем какой-нибудь способ тебя вылечить. А с Эрнией лучше разобраться мне. В таком состоянии...
- Джейт, - протез Рэна крепко сжал плечо друга. - Пожалуйста,.. оставь это... мне. Я не могу... бросить ее. После всего,.. что с ней сделал. Таков кодекс воина. Беречь свой меч. Таков совет Кида... и таков мой... скажем, родительский долг. За все... я должен ответить... сам.
Взгляды друзей пересеклись. Решительный и взволнованный Джейта. Усталый и упрямый Рэна.
На лицах товарищей играли блики огня и алого сияния плаща. Вокруг продолжал выть и трястись от взрывов ангар. Вся станция изнывала от охватившего ее хаоса. Где-то за контейнерами маячил враг. Но два воина молча смотрели друг другу в глаза, зная, что никакие слова уже не изменят того, что их ждет.
Пламя охватило часть ангара. Несколько солдат быстро организовали защитный барьер вокруг задыхающегося Корвеносца. Другие бросились тушить огонь или выискивать противника. Нейросеть в голове Арктура вышла из строя. Как и многие другие импланты его умирающего тела. Все, что оставалось генералу, это смотреть на происходящее удивленным взглядом и, как рыба, хватать ртом воздух.
Его друг медленно приблизился к нему. На фоне ревущего пламени Пересмешник выглядел еще чернее. Бледная кожа и серебристый клинок буквально пожирали рыжеватые отсветы, чуть ли не светясь изнутри. На лице Аргуса даже сейчас продолжала играть улыбка. Так похожая на фирменную улыбку самого Арктура.
- Похоже,.. мое... выступление... окончено... - прохрипел Энкор, вздыхая через каждое слово. - Не ждал... что... у Рэна... такие... решительные... союзники... Этот... парень... тоже... силен...
- И он тоже умрет, - Пересмешник медленно присел на корточки рядом с Арктуром. - Смерть - странная штука. Или только люди странно к ней относятся. Многие ее боятся. Пытаются от нее убежать. Мы же гонимся за ней, как за свободой. И не важно, кого она настигнет в этой гонке. Но она ускользает от нас. Мы не можем принести ее тому, кто ее заслуживает больше нашего. Он почему-то не умирает. И сами мы не можем умереть. Все время выживаем...
- Я...
- А вы все расстаетесь с жизнью по желанию и без, - равнодушно перебил Арктура двуликий. - Может быть, мы отталкиваем ее от себя? И она охватывает окружающих? В таком случае, зачем нужны друзья? А, генерал? Может быть, чтобы они впитывали эту смерть. Чтобы они продолжали умирать за нас?
Аргус с улыбкой вгляделся в лицо задыхающегося Арктура. Сзади что-то взорвалось. Шальной осколок снаряда пронесся рядом с лицом Пересмешника, оставив прямой порез на щеке. Но монстр лишь улыбнулся еще шире, не отрывая взгляда от Энкора.
- Я... хотел... - уже не находя дыхания, Арктур поднял дрожащую руку, - моя... скрипка...
Глаза генерала остекленели, и последний вздох сорвался с его застывших губ. На посиневшем лице дрожали блики бушующего пламени. Через рубашку и жилетку быстро выступала кровь на груди. Все искусственные части тела снова остановились внутри.
- Или, может быть, друзья нужны совсем для другого? - продолжил Аргус сам с собой, чуть притихши. - Не как условность. А как способ эту условность превзойти? Добиться большего? Не ресурс для себя? Но ресурс для своих великих целей? Для общих целей? А, генерал? В таком случае, смерть - это не неуклонная величина. Это - все лишь препятствие.
Исказив лицо в жуткой усмешке, Аргус резко опустил руку на грудь генерала и повторил констракт, которым заставил его тело ожить на стадионе. Мощный разряд вновь запустил поврежденные части его аугментаций, электрический импульс достиг сердца и мозга.