- Странно. В наше первое путешествие через эриад, нас трясло на Потоках, как на горной реке в цунами при смерче, - вспомнил Джейт. - То, что сейчас все идет так легко и гладко, это нормально?
- Энтэр-щиты - уникальная технология. Она создает вокруг кораблей Ай-Зур защитную оболочку, которая позволяет разрезать волны Энтэриуса и миновать потенциалы его силового давления. Даже такая старая машина способна пересечь эриад по прямой, из одного мира в другой. Так что, все в норме. Протечек пока нет. Впрочем, если они появятся в машине такого размера, мы это узнаем сразу.
- Узнаем? И как?
- Мы умрем, - сонно проворчал Рэн. - Если хотя бы капля Энтэриуса проникнет под защиту, нас мгновенно расщепит на составляющие вместе со всей машиной.
- Асвай редан, - Красный не сдержал нервный смешок. - Но этого ведь не случится? Раз щиты в норме, да?
- Расслабься, - лениво протянул капитан. - Просто закрой глаза и представь, что ты лежишь на поле, в траве, под чистым небом. Лично я так и делаю.
- Это было бы проще, разреши вы мне сделать хотя бы пару затяжек моих чудодейственных травок. Там бы и поля, и небеса сразу подключились.
- Исключено. Не хватало еще, чтобы ко всем окнам с ошибками еще добавилось окно предупреждения о пожаре в кабине, - отозвался Ксан. - Просто расслабься, как говорит Рэн... хм, а это... странно.
- Что? Что? - мгновенно напрягся сталкер, снова заглядывая через кресло на пульт управления.
На что именно, среагировал альянсовец, он не заметил. На панелях все так же продолжали мигать зелено-красные ошибки, предупреждения и несуразные графики.
- Челнок только что поймал автоматический сигнал идентификации, - задумчиво протянул Ксан. - Прошел он ее без проблем, но...
- Что за сигнал?
- Ай-Зур уже более сотни лет использует подобные системы типа «свой-чужой» для проверки всех машин, что попадают в зону контроля Альянса. Если машина не проходит идентификацию, об этом сообщают персоналу. Или защитным системам автоматической обороны. Все проверенные же просто заносятся в журнал.
- Ну? - нетерпеливо выпалил Красный. - Так мы же прошли проверку?
- Да, - согласился Ксан. - Но странно не это. Странно то, что сигнал для идентификации пришел со стороны Рассерана.
Сзади задвигался Рэн. Опустив ноги, мужчина приблизился к креслу и тоже заглянул за плечо пилоту, едва не выдавив со своего места Джейта.
- Скоро мы прибудем? - тихо спросил Рэн. В его голосе послышалась редкая серьезность.
- Пять минут до прохода границы мира, - отчитался пилот.
Пять минут в напряженной тишине показались экипажу старой машины дольше, чем весь полет. В скором времени Ксан принялся переключать режимы управления. Защелкал тумблерами и в какой-то момент дал команду носовому окну убрать защитные панели. Черные блоки медленно отъехали в сторону, пуская в кабину солнечный свет. Сталкеры были вынуждены прикрыть лица руками. Лишь пилот мгновенно адаптировал искусственные глаза к ударившему свету.
Едва лучи Рассеранского солнца скрылись за гуляющими по небу облаками, перед командой открылась ужасающая картина. Небо пространственного осколка было занято тяжелыми дредноутами Ай-Зур и военными фрегатами. Со всех сторон сквозь туман границ в мир стягивались десятки пассажирских челноков Альянса.
Из города и окружающих его поселений поднимались столбы дыма. Военные отряды солдат маршировали по ближайшим улицам. Их радарные вышки, станции связи и башни контроля занимали крыши домов и открытые площади.
Вдали, между городскими высотками лениво проплывал боевой корабль, сканируя офисные помещения. Сотни солдат выстраивались в полях между городами на подготовленных плацдармах. Там же виднелись мобильные казармы, обустроенные ангары и сервисные блоки.
- Эриадные вы масафаты! - выдохнул Рэн, словно не веря своим глазам. - Когда они успели? Как прошли все уровни защиты Эйн?
- Взгляните вон туда, - Ксан сбавил скорость летуна и указал на поля, где виднелось несколько огромных выжженных кратеров. - Высотная бомбардировка. Скорее всего, это инициатива Арктура. Насколько мне известно, он занимался подготовкой особого проекта со Станциями Контроля Потоков.
- Постой-ка, разве эти ваши СКП - не просто исследовательские центры для осваивания безвоздушного пространства над крупными мирами? - Рэн нахмурился и пролез чуть дальше вперед, стараясь разглядеть станцию.
- Раньше были, - согласился Шэдоу. - Но, как я и сказал, Ай-Зур изменился. То, что раньше служило народу и науке, превратилось в оружие по извращенной воле новых лидеров. Арктур предложил совету адмиралов перестроить оставшиеся четыре станции в военные базы для укрепления мощи и базирования флота. За что получил от совета почти полный карт-бланш на все воздушные силы Ай-Зур в средних Потоках.