- И вот мы здесь, - как-то задумчиво и тихо произнес Рэн, оглядываясь. - Каким бы сложным не был путь, мы медленно, но верно...
- Друзья, - спереди, где секунду назад, казалось, никого не было, неожиданно появился образ хозяйки всей Гильдии. - С возвращением! Гильдия Искателей рада снова приветствовать вас!
Перед командой раскрыла руки, словно желая всех обнять, высокая статная женщина с темно-красными волосами. На уже тронутом старостью лице сочетались черты молодой авантюристки и умудренной опытом дамы. Несмотря на то, что гилдмастер в этот раз предстала не в шикарном платье, а в обычных штанах и куртке, не отличающихся красотой от форм городского ополчения, в ее образе присутствовало неповторимое очарование.
- Ты все-таки снова сделал это. Вы сделали! И вернулись живыми, - с гордостью произнесла женщина. - Добро пожаловать домой!
Фыркнув, Рэн первым сделал шаг навстречу старой подруге и заключил ее в крепкие объятия. Не сдерживая улыбку, Джейт перевел взгляд на Ксана. Синтетик стоял, словно у него внутри что-то замкнуло. По крайней мере, его глаза намертво приклеились к хозяйке Гильдии. Этим он живо напомнил Сойера. У того была почти такая же реакция при первой встрече с этой легендой.
- Эйн, - Однорукий неловко похлопал старую приятельницу по спине. - Окх просил тебе передать, что ты должна ему десятку.
- И это лучшее, что ты можешь мне сказать после всего, что случилось? - с чувством отозвалась гилдмастер. - Впрочем, чего я еще ждала? Что ж, по крайней мере, твое еще не атрофировавшееся чувство плоского юмора означает, что с тобой все в порядке.
- Ну, на самом деле, помощь бы мне не помешала, - с ноткой капризности Рэн погладил свои шрамы на груди. - Но не беспокойся. Мое чувство юмора умрет последним.
- Да, я чувствую, что в этот раз ты явно перегнул палку с насмешками над противником. Поспешим внутрь. Не стоит задерживаться на открытом воздухе, - поторопила команду Эйн. - Времени у нас в обрез.
Коротко кивнув Фиту в качестве приветствия, хозяйка протянула руку дочери и повела всех за собой во внутренние помещения. Через несколько пустынных коридоров Джейта охватило еще большее беспокойство. Везде было красиво, чисто, но тихо. В редких комнатах мелькали образы людей, врачей и больных. В других же помещениях было темно и пусто. Когда-то людная Гильдия, полная мальчишек и девчонок, которые пришли сюда обучаться выживать в мире с аномалиями, сейчас выглядела словно лазарет.
- Фит, позови Кони, - наконец, произнесла гилдмастер, когда компания вошла в просторный зал с бассейном. - Пусть захватит свои лечащие артефакты. Вопрос может быть серьезным. И никому не рассказывай о появлении здесь этих людей. Кроме Волчицы. Пусть тоже придет...
- Все сделаю в лучшем виде, Эйн, - Фит ответил с полупоклоном и поспешил выполнить поручение, нырнув в ближайшее зеркало.
Странная технология быстрого перемещения по Гильдии с помощью зеркал была унаследована от древнего ордена охотников воли Ануэ. Именно из этих фанатичных сообществ выросли Эйн и Сойер. Джейт уже не раз видел, как такими зеркалами пользовались другие люди, но до сих пор с трудом представлял, как они работают.
Команда оказалась в уложенном синей плиткой зале. В одном из бассейнов на самом дне еще держался небольшой уровень воды. В другом же все стены и дно были исписаны сложными констрактами. В центральном рисунке по краям сидело шесть человек в позе медитации. Издалека Джейт ощущал огромные массы энергии, которые расходятся от них по всей Гильдии.
Неподалеку стояло несколько столов с широкими мониторами и голографическими панелями, где отображалась масса пока еще неясной информации. Очевидно, Эйн перенесла сюда свой оперативный штаб, который сменил прежний почти офисный кабинет на верхних уровнях.
- Что ж, - Эйн перевела взгляд на спутников Рэна. - Еще раз с возвращением. Джейт, рада видеть снова твою улыбку. Похоже, ты все еще полон энтузиазма.
- Путь был нелегкий. И дальше будет не легче, - вздохнул Красный, разводя руками. - Но да, я все еще готов пройти его до конца. Хотя и тяжело смириться с некоторыми вещами...
Стараясь не убирать с лица улыбку, Джейт удрученно скосил взгляд в сторону. Возможно, сейчас там, внизу, Ай-Зур уничтожал еще одну группу жертв их с Рэном авантюры. Тех, кто только что с такими же улыбками отправил виновников всех бед в безопасное место.
- Я понимаю, что ты чувствуешь, - чуть тише произнесла Эйн. Тем не менее, голос ее не утратил твердости. Аккуратно коснувшись щеки юноши, гилдмастер снова подняла его взгляд на себя. - Без жертв на войне не обойтись. Тебя тревожит то, что вы не можете защитить всех. Но вы и так уже делаете то, что никто лучше вас бы не смог.