После этих слов хозяйка Гильдии приблизилась к Эрнии. Девочка тут же смущенно отвела взгляд в сторону, спрятав глаза под челкой. Эйн бесцеремонно задрала футболку, открывая живот девочки-меча. В тех же местах, что и у покровителя, кожу Эрнии пересекали такие же грубые шрамы.
- Э... ты что, ненормальная? - не своим голосом выдавил Однорукий, обращаясь к Эрнии. В его глазах отразился испуг. - Почему ты мне ничего не сказала?
- Я же... предупреждала, - совсем тихо пропищала раскрасневшаяся девочка, - я чувствую твою боль. Все это время... то же, что и ты...
Кони испуганно приложила руки ко рту. Рэн выглядел потрясенным. От Эйн же начала исходить жутковатая отталкивающая энергия. Пересекающие бледную кожу девчачьего живота шрамы отпечатались в мыслях Джейта. Сжав в кулаках компьютерные перчатки, Красный, поспешно покинул комнату.
Выходило, что Рэн и Эрния пострадали в равной степени. Но все это время мечник лишь периодически показушно жаловался на неудобства, причиняемые этими ранами. А Эрния скрывала их вовсе. Нежелание Рэна видеть в ней человека, ее пробудившиеся глубокие чувства к нему - все это схлестнулось в опасном для них обоих сочетании. В убийственном для них обоих сочетании.
Загруженный этими тяжелыми мыслями, Красный сам не заметил, как поднялся в библиотеку. Из новой порции переживаний на этот раз его выдернул вид Каори. Девушка сидела на столе, сосредоточенно читая что-то в одной из книг и перенося информацию в датапад.
На лице хакерши сохранялось спокойное, чуть напряженное выражение. Длинные волосы золотистым потоком лились вниз, прикрывая лицо с правой стороны. Серебристый имплант, наследие Альянса, послушно вращал в пальцах компьютерный стилус, когда девушка надолго отвлекалась на книжные строчки. Вид занимающейся своим делом напарницы, как-то странно подействовал на Красного, словно успокоив, и оттолкнул прочь мрачные беспокойства.
- Каори, - тихо позвал Джейт. Девушка живо подняла любопытный взгляд, даже не подумав придать своему виду привычный жесткости. - Мне нужна твоя помощь в прошивке этих перчаток. Правда, я не понимаю, как это поможет нам связаться с Астралом Ай-Зур. Тебе принести нитки?
- Ты совсем коса? - тут же с легким конфузом отозвалась подруга. - Имеется в виду программная «прошивка». Ну, гашит, ты и недалекий...
Быстро отложив книгу и датапад, Каори слезла со стола и выхватила протянутые другом эрки. Джейт замер в метре перед ней, оглядывая девушку с глупой улыбкой.
- А ты все-таки сильно изменилась, - тихо произнес парень спустя пару секунд молчания.
- И чем же? - без особого интереса спросила девушка, не отвлекаясь от экранов первой эрки.
- Ты стала меньше комплексовать, - с улыбкой продолжил юноша. - И это притом, что сейчас ты не скрываешь себя за тонной защитной одежды и сталграфом. Стала, что ли... не знаю, честнее сама с собой.
Вместо ответа Каори мельком глянула на приятеля со странным выражением лица. Привычного каоровского напряжения в нем не было. Скорее, какое-то сомнение.
- Ладно, не парься. Просто я рад, что с тобой все в порядке, - махнул рукой Джейт, поспешно закрывая тему. Слегка смутившись, парень неловко почесал затылок.
- Просто я поняла, что моя жизнь принадлежит не только мне, - вдруг спокойно отозвалась девушка. Голос ее прозвучал непривычно тихо и мягко. - Что нельзя забивать ее только долгом, местью, злостью и желанием ответить этому миру за то, что он со мной сделал. К тому же теперь я обязана прожить эту жизнь за... Эли. Едва ли она хотела бы, чтобы я пренебрегала собой и рисковала всем, чего и так почти не имела.
- Эли? - в мыслях всплыла худенькая фигурка рыжеволосой девочки из Запретного мира с ярко-зелеными глазами и необычайно энергичным поведением. - Еще одна случайная жертва наших с Рэном авантюр. Ты действительно винишь себя за ее смерть? Ведь это мы с Рэном, вопреки всему, открыли Обитель. Если бы мы были осторожнее, Фелиан бы...
- Замолчи, - оборвала его подруга. Пальцы ее застыли на клавиатуре эрки. - Случилось так. По вашей вине. По моей. По вине Фэлиана. Это нельзя было предвидеть. Просто в тот раз мы все оказались слабы. Мы все чего-то не учли. И просто мы должны стать сильнее. Чтобы все те жертвы не были напрасными. Чтобы все эти души, отданные в поток Ануэ, знали, что мы помним о них и идем дальше.
- Каори... - только и смог вымолвить Джейт, беспомощно смотря на подругу. - Я понял. Этот ком уже не остановить. Теперь мы вынуждены будем играть с человеческими судьбами раз за разом. Рискуя каждым решением заставить страдать еще больше людей.
Прошла буквально секунда. Интуиция и рефлексы сработали с поразительной точностью. Всего миг Каори стояла, пронизываемая непонятной дрожью. И вот уже резкий разворот. Ее несостоявшаяся пощечина замерла в руках Джейта. Юноша легко перехватил направленный в лицо удар и вгляделся в поднятые на него глаза. В светло-карих омутах горел огонь.