Челнок миновал наземный уровень города, продолжая подниматься ввысь. В небесах, за зданиями, замелькала желтая сфера, окружающая Гильдию Искателей. Ее блеклая аура выхватывала из тьмы столпившиеся вокруг черные тучи и выглядела даже немного зловеще.
- Что ж, - со вздохом продолжил Джейт, провожая Гильдию взглядом, - от нас зависят жизни и свободы многих людей. А шансов на успех, особенно с твоими заявлениями, не так уж и много...
- Между прочим, - чуть задумчиво произнес Ксан, несколько раз щелкая тумблерами под потолком. - Вопрос о верности и программах. Челнок не под моим управлением.
- Чего?! - оживился сзади Рэн. Мечник подался вперед, снова пролезая между Джейтом и Эрнией. - То есть... под чьим он управлением?
- Автопилот. Сейчас машину ведет автоматизированная программа. Судя по навигатору, маршрут уже проложен, - спокойно заметил Ксан. - Я раньше не был пилотом. Поэтому мне были неизвестны такие тонкости.
- Какие еще тонкости?! Эта машина - наш единственный адекватный шанс сделать все чисто! - встревожился Джейт.
- Каждая машина Ай-Зур должна проходить техобслуживание два раза в месяц. Данные показывают, что челнок получил сигнал о проверке технического состояния. Тут примерно тысяча семьсот триста восемь пропущенных проверок, - будничным тоном объяснил пилот. - Так что корабль выполняет автоматизированную операцию. Возвращается в ближайший контрольный пункт для проведения необходимого обследования.
- Ближайший контрольный пункт? - взгляд Рэна застыл на приборной панели. - И отменить этот эридов техосмотр ты не можешь?
- Могу попробовать, но велика вероятность, что тогда машина будет выведена из строя. Даже в случае успеха, система контрольного пункта немедленно сообщит о нарушении графика обслуживающему персоналу. Нас вычислят за считанные секунды.
- И что же это за контрпункт такой? - уже совсем без надежды на хорошие новости спросил Рэн.
- Судя по координатам, - Ксан на секунду задумался, сверяясь с информацией на датападе, - это специализированная военная укрепленная база - СКП Намириск.
Спокойные, как рассуждения о погоде, слова Ксана подтвердили худшие опасения. Джейт с Рэном переглянулись и медленно подняли взгляды ввысь.
Ночные облака стремительно проносились мимо, открывая взору безмятежные виды звездной пустоты. Высоко впереди разверзлась тьма, пожравшая огромный кусок ночного пространства. Словно огромная пустота образовалась в небесах над миром. Лишь слабые отсветы редких прожекторов и свет из ангаров придавали объема военной станции Альянса.
- Да вы, гашит, должно быть, издеваетесь, - процедил Рэн сквозь зубы, оглядывая весь масштаб выросшей над ними проблемы. - Да в ней островов Гильдии штук пять друг под другом. И каждый напичкан оружием и техникой.
- Как, говоришь, Кид в прошлом сбил такую штуку? - как бы невзначай поинтересовался Джейт. - Запрыгнул на нее?
- Забрался он на нее, может, и прыжком. Может, залетел, - неуверенно отозвался Рэн. - Но сносил ее едва ли парочкой ударов. И у него тогда было порядочное оружие. Селенджер - это тебе не серебристая гладильная доска с заточенными краями. Прости, Эрния, без обид...
Девочка бросила на Рэна укоризненный взгляд и мгновенно заалела от явного смущения.
- Как будем выбираться? - уже не скрывая тревоги, обратился к компаньонам Джейт.
- Советую вам просто успокоиться и не совершать необдуманных действий, - скучающе отозвался Ксан, просто откинувшись в кресле пилота. - Запрос автоматизированный. Пока никто из живой силы Ай-Зур не подозревает, что на этом судне находятся самые разыскиваемые в мирах преступники. Если мы не будем мешать системам делать то, что они запрограммированы делать, сможем, как незаметно попасть на СКП, так и покинуть ее.
- Ох уж эти чудесные автоматизированные системы! - с явной иронией пропел Рэн. - Альянс стал Черным уже тогда, когда решил, что всю черную работу за них будут выполнять компьютеры и машины.
- Признайся, Рэн Однорукий, именно такое устройство Альянса уже второй раз обеспечивает нам прикрытие, фактически спасая жизни, - Ксан обернулся к мечнику и позволил себе нечто вроде полу улыбки. - Если бы Альянс не зашел так далеко в автоматизации и оптимизации механических процессов, то наше путешествие кончилось бы еще на подлете к Рассерану.
- Когда мы выберемся и из этой передряги, салага резиновый, ты поймешь главную ошибку Альянса, - почти что выругался Рэн. - Они забыли придумать автоматизированный механизм собственного уничтожения со стиранием всех своих следов из истории. Это было бы проще, чем терпеть унижение от людей вроде меня.